ASKAP J173608.2-321635: загадочный радиосигнал из сердца Галактики

В 2020 году австралийский радиотелескоп ASKAP (Australian Square Kilometre Array Pathfinder) обнаружил источник радиоизлучения с крайне необычным поведением. Объект в направлении центра Млечного Пути получил труднопроизносимое обозначение ASKAP J173608.2-321635 и с тех пор не дает покоя ученым.

Большинство переменных космических источников следуют определенным паттернам. Пульсары вращаются с точной периодичностью. Затменные двойные звезды регулярно заслоняют друг друга. Переменные звезды меняют яркость по предсказуемым циклам. Даже хаотичные на первый взгляд квазары демонстрируют статистические закономерности.

ASKAP J173608.2-321635 не подчиняется никаким правилам. Объект может «молчать» неделями, затем внезапно вспыхивает на несколько дней или всего на несколько часов. Потом снова затихает. Никакой периодичности, никаких предсказуемых интервалов. С момента открытия астрономы зафиксировали десятки вспышек активности, и ни одна не походила на другую по длительности или интенсивности.

Более того, между вспышками объект полностью исчезает из радионаблюдений. Это не ослабление сигнала — это именно «выключение», как будто кто-то щелкает космическим выключателем.

Невидимка во всех диапазонах

Одна из наиболее странных особенностей объекта — его избирательность. ASKAP J173608.2-321635 излучает только в радиодиапазоне на частотах около 1 ГГц. Астрономы направили на эту область неба рентгеновские, инфракрасные и оптические телескопы — результат нулевой. Объект невидим во всех диапазонах, кроме радио.

Это исключает большинство известных астрономических объектов. Пульсары излучают во всем электромагнитном спектре. Магнетары производят мощные рентгеновские вспышки. Переменные звезды видны в оптическом диапазоне. Черные дыры и нейтронные звезды с аккреционными дисками разогревают падающую материю до миллионов градусов — такое невозможно скрыть.

Гипотезы и противоречия

Изначально астрономы предположили, что это может быть необычный пульсар с крайне нерегулярным вращением. Но пульсары не выключаются полностью. Их излучение может ослабевать, но не исчезать на недели.

Вторая гипотеза — магнетар в особом режиме активности. Эти сверхнамагниченные нейтронные звезды действительно демонстрируют вспышки. Однако магнетары всегда производят рентгеновское излучение, а здесь его нет.

Третья версия — экзотический тип двойной звездной системы, где один компонент периодически заслоняет излучение другого. Но тогда, определенно, должна наблюдаться хоть какая-то периодичность в затмениях.

Некоторые исследователи предполагают, что это может быть новый класс космических объектов, о существовании которого мы даже не подозревали. Возможно, это белый карлик с необычным магнитным полем или коричневый карлик с мощными радиовспышками. А может быть, это вообще что-то, для чего у нас пока нет теоретической модели.