Когда в декабре 2024 года обнаружили астероид 2024 YR4, мир замер от страха. Первоначальные расчеты показали трехпроцентную вероятность столкновения с Землей, что для 60-метрового космического булыжника означало бы локальную катастрофу. Однако дальнейшие наблюдения успокоили человечество — риск прямого попадания в нашу планету исключен.
Но расслабляться рано. Вероятность того, что астероид врежется в Луну через семь лет (в 2032 году), составляет 4%. Для большинства людей это возможность посмотреть грандиозное шоу, которое случается в среднем раз в 5 000 лет. Но ученые NASA бьют тревогу — под угрозой находятся тысячи искусственных спутников и космические аппараты, включая космический телескоп «Джеймс Уэбб» и Международную космическую станцию.
При столкновении с Луной астероид выбросит в космос огромное количество обломков. Поскольку у Луны нет атмосферы, мельчайшие частицы легко преодолеют слабую гравитацию спутника и разлетятся по всей системе Земля-Луна. Часть материала попадет в атмосферу Земли, создав многодневный метеоритный дождь. Остальные обломки превратятся в космический мусор, способный уничтожить любой спутник на своем пути.
Команда специалистов под руководством Брента Барби из Центра космических полетов имени Годдарда разработала план предотвращения катастрофы. В отличие от стандартного подхода — отклонения астероида ударом космического аппарата — они предлагают его полное уничтожение. Причины радикального решения очевидны: времени на точные расчеты массы и состава объекта нет, а риск случайно направить астероид на Землю слишком велик.
Ключевой момент — 2028 год, когда 2024 YR4 приблизится к системе Земля-Луна. Тогда ученые смогут точно вычислить орбиту и определить реальность угрозы столкновения с Луной. Если прогнозы подтвердятся, у человечества будет всего четыре года на подготовку миссии по уничтожению астероида.
Остается открытым вопрос финансирования. Когда большинство спутников принадлежит частным компаниям, кто должен платить за дорогостоящую космическую операцию по их спасению?
Исследование опубликовано в виде препринта на arXiv и направлено для рецензирования в журнал Journal of the Astronautical Sciences.
