Марсоход NASA Perseverance обнаружил в древнем высохшем русле реки потенциальную биосигнатуру — самую близкую к открытию жизни на Красной планете за всю историю исследований.
Образец горной породы, взятый из камня «Водопад Чеява» в кратере Езеро и получивший название «Сапфировый каньон», содержит потенциальные биосигнатуры — вещества и структуры, которые могут иметь биологическое происхождение, но требуют дополнительных данных для окончательных выводов о наличии или отсутствии жизни. Результаты исследования опубликованы в престижном журнале Nature.
«Открытие, сделанное аппаратом Perseverance, запущенным при президенте Трампе в его первый срок, стало самым близким к обнаружению жизни на Марсе за всю историю исследований, — заявил исполняющий обязанности администратора NASA Шон Даффи. — Обнаружение потенциальной биосигнатуры на Красной планете — это новаторское открытие, которое углубит наше понимание Марса. NASA продолжит придерживаться принципов «золотого стандарта науки», стремясь к достижению нашей цели — отправить американцев на каменистую поверхность Марса».
Perseverance обнаружил «Водопад Чеява» в июле 2024 года во время исследования формации «Светлый ангел» — группы скальных выступов в древней речной долине Неретва шириной около 400 метров, которая была прорезана водой, хлынувшей в кратер Езеро миллиарды лет назад.
Что нашли ученые
В образце обнаружены:
- Органический углерод, сера и фосфор — потенциальные источники энергии для микробов;
- Минералы вивианит (гидратированный фосфат железа) и грейгит (сульфид железа), которые на Земле часто связаны с микробной активностью;
- Характерные «пятна леопарда»* — структуры, образующиеся в точках химических реакций.
*Научные инструменты PIXL и SHERLOC на борту Perseverance выявили цветные пятна на поверхности «Водопада Чеява», которые могут представлять собой следы активности древних микроорганизмов, использовавших минералы породы для получения энергии.
Осторожный оптимизм
Важно понимать: это пока лишь потенциальная биосигнатура. Обнаруженные минералы могут образовываться и без участия жизни — при высоких температурах или в кислой среде. Однако породы формации «Светлый ангел» не содержат признаков таких экстремальных условий.
«Астробиологические заявления, особенно связанные с потенциальным открытием внеземной жизни в прошлом, требуют исключительных доказательств, — подчеркивает Кэти Стэк Морган, научный сотрудник проекта Perseverance в Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии. — Абиотические объяснения менее вероятны, но мы не можем их исключать».
Неожиданное открытие
Находка оказалась сюрпризом: образец был взят из относительно молодых осадочных пород, тогда как признаки древней жизни ожидали найти в более старых формациях. Это предполагает, что Марс мог оставаться обитаемым дольше, чем считалось ранее.
Глинистые породы кратера Езеро как нельзя лучше подходят для консервации микробных остатков. Обилие органических веществ могло бы создать идеальные условия для питания древних марсианских организмов, если они существовали.
«Сапфировый каньон» — один из 27 образцов, собранных Perseverance с 2021 года. Полная картина прояснится только после доставки образцов на Землю в рамках будущих миссий.
Читайте также: Lockheed Martin предлагает спасти миссию NASA по доставке марсианских образцов на Землю.
