1 июля 2025 года астрономы обнаружили в Солнечной системе новый межзвездный объект — комету 3I/ATLAS, которая уже преподнесла множество сюрпризов. В отличие от двух предыдущих межзвездных гостей, эта комета демонстрирует кардинально иные характеристики и, судя по результатам моделирования, прибыла из совершенно другого региона нашей Галактики.
Удачное стечение обстоятельств
История открытия началась с защиты диссертации Мэтью Хопкинса, посвященной моделированию межзвездных объектов в Млечном Пути. Буквально на следующий день после защиты, когда исследователь планировал взять отпуск, была обнаружена комета 3I/ATLAS. Хопкинс немедленно применил свои четырехлетние наработки для анализа нового объекта.
Команда из шести ученых под руководством Хопкинса и профессора Криса Линтотта создала модель, которая позволила проследить происхождение кометы. Результаты оказались неожиданными — объект прибыл из региона Глактики, который ранее никогда не наблюдался.
Рекордная скорость и необычное происхождение
Главное особенность 3I/ATLAS — ее впечатляющая скорость около 57 километров в секунду, что почти вдвое превышает скорости предыдущих межзвездных посетителей. Для сравнения: Оумуамуа двигался со скоростью 26,33 км/с, а комета Борисова — 32,2 км/с.
Высокая вертикальная скорость относительно плоскости галактики указывает на происхождение объекта из толстого диска Млечного Пути — области выше и ниже галактической плоскости, где, как правило, обитают старые звезды. Этот регион кардинально отличается от тонкого диска, где расположены спиральные рукава и наша Солнечная система.
Древний странник
Согласно модели исследователей, комета 3I/ATLAS берет свое начало из системы древней звезды толстого диска, а ее возраст превышает возраст Солнечной системы. Вероятность того, что ей больше семи миллиардов лет, составляет две трети.
Это объясняет необычный красноватый цвет объекта, зафиксированный Очень Большим Телескопом (Very Large Telescope, VLT) Европейской южной обсерватории. За миллиарды лет воздействие космических лучей изменило поверхность кометы, сделав ее более похожей на астероиды группы Кентавров, чем на обычные кометы Солнечной системы.
Интересно, что модель команды включает проверяемую гипотезу: старые звезды должны формировать богатые водой межзвездные объекты. Если исследователи правы, то при приближении к Солнцу комета 3I/ATLAS должна проявить значительную кометную активность из-за интенсивного испарения водяного льда.
Взгляд в будущее
По оценкам ученых, в Млечном Пути существует около 10^27 межзвездных объектов, а в пределах орбиты Нептуна постоянно находится около 10 000 таких странников. Большинство из них слишком темные для обнаружения современными телескопами.
Новые обсерватории, такие как телескоп Веры Рубин, который уже продемонстрировал способность обнаруживать более 2 000 астероидов за несколько ночей, откроют эру массового изучения межзвездных объектов.
Исследование межзвездных посетителей может пролить свет на процессы формирования планет. Существует гипотеза, что подобные объекты «встраиваются» в материал, из которого формируются звезды и планеты, потенциально ускоряя планетообразование. Возможно, даже наша Земля начала свое существование с прибытия таких древних странников.
Работа команды представлена в журнале Astrophysical Journal Letters и доступна на сервере препринтов ArXiv.
