Спутник Юпитера Европа продолжает удивлять ученых своей активностью. Космические наблюдения подтвердили наличие водяных шлейфов (гейзеров), выбрасываемых из-под ледяной поверхности спутника на значительную высоту.
Гейзеры Европы представляют собой настоящие космические фонтаны, периодически вырывающиеся из трещин в ледяном панцире спутника. Они являются прямым доказательством существования огромного подледного океана, который, по оценкам ученых, может содержать в два раза больше воды, чем все океаны Земли вместе взятые.
Особую ценность этим выбросам придает потенциальная возможность изучить химический состав скрытого океана без необходимости пробуривать 15-25 километров льда. В водяном паре гейзеров исследователи надеются обнаружить органические соединения и другие биомаркеры, которые могли бы свидетельствовать о возможном присутствии жизни.
Наиболее активные гейзеры наблюдаются в южном полушарии Европы, где ледяная кора, вероятно, тоньше из-за приливных взаимодействий с Юпитером. Эта приливная энергия также может обеспечивать «внутренности» юпитерианского спутника теплом, необходимым для поддержания океана в жидком состоянии, несмотря на огромное расстояние от Солнца.
Механизм формирования гейзеров, как предполагают ученые, связан с перепадами давления в подледном океане. Когда вода под высоким давлением находит путь через трещины в ледяной коре, она вырывается наружу и моментально замерзает, образуя характерный шлейф.
Миссия NASA Europa Clipper, запущенная 14 октября 2024 года, включает в свои задачи детальное исследование этих водяных шлейфов и их состава. Анализ данных поможет ученым лучше понять химические процессы, происходящие в океане Европы, и оценить его потенциальную обитаемость.
Все эти открытия делают Европу одним из самых перспективных мест для поиска внеземной жизни в Солнечной системе. Если жизнь способна существовать в экстремальных условиях подледного океана Европы, это радикально изменит наше понимание распространенности жизни во Вселенной.
Читайте также: Европа, ледяной спутник Юпитера, может быть более пригодным для жизни, чем мы думали.
