Галактика UGC 1382, расположенная на расстоянии около 250 миллионов световых лет от Земли в созвездии Кита, более 30 лет считалась обычной эллиптической галактикой — компактной, древней и без выделяющихся структур.
Однако в 2016 году команда астрономов под руководством Марка Сейберта из обсерватории Карнеги сделала поразительное открытие: UGC 1382 оказалась одной из крупнейших спиральных галактик из известных науке.
Обычные оптические телескопы показывали лишь яркое центральное ядро галактики, что привело к ее ошибочной классификации. Комбинируя данные из различных источников — от наземных радиотелескопов до космического телескопа NASA GALEX, работающего в ультрафиолетовом диапазоне, — ученые обнаружили, что UGC 1382 примерно в семь раз больше, чем считалось ранее, с диаметром около 650 000 световых лет. Для сравнения, наш Млечный Путь имеет диаметр около 100 000 световых лет.
«Вывернутая наизнанку» галактика
Уникальность UGC 1382 не ограничивается ее размерами. Астрономы были поражены тем, что структура этой галактики полностью противоречит стандартным моделям галактической эволюции. В типичных спиральных галактиках центральное ядро состоит из старых красных звезд, а молодые голубые звезды формируются преимущественно во внешних рукавах, где больше подходящего газа для звездообразования.
В случае с UGC 1382 все наоборот: ее центр содержит аномально высокую долю молодых голубых звезд, а огромные внешние области заполнены старыми красными звездами. Из-за этой особенности астрономы прозвали ее «вывернутой наизнанку галактикой».
Новый взгляд на галактическую эволюцию
Открытие UGC 1382 заставило ученых пересмотреть некоторые теории формирования галактик. Исследователи полагают, что такие «гибридные галактики» формируются не в результате катастрофических столкновений, как считалось ранее для крупных галактических структур, а через постепенное накопление газа меньшими галактиками.
По словам Лея Хао, соавтора исследования из Шанхайской астрономической обсерватории:
«Эта галактика выросла очень спокойно. Для нас это стало сюрпризом, ведь модель тихого роста до таких размеров ранее не рассматривалась».
Открытие истинной природы UGC 1382 показывает, как много мы еще не знаем о космосе. Объект, который астрономы наблюдали десятилетиями, оказался совсем не тем, чем казался. Кто знает, сколько еще подобных сюрпризов ждет нас среди уже «изученных» объектов Вселенной?
Читайте также: Туманность NGC 6357: колыбель звездных гигантов и двойных систем.
