Харон — крупнейший спутник карликовой планеты Плутон, открытый 22 июня 1978 года. В среднем Харон удален на колоссальные 5,9 миллиарда километров от Земли, но благодаря космическому аппарату NASA «Новые горизонты» и современным телескопам мы неплохо знакомы с этим загадочным небесным телом.
Представляем вашему вниманию 10 увлекательных фактов о Хароне:
Содержимое
- 1 Харон назван в честь мифологического перевозчика в подземный мир
- 2 Харон обнаружили случайно
- 3 Харон мог бы считаться карликовой планетой
- 4 Плутон и Харон вращаются вокруг общего центра масс
- 5 Плутон и Харон всегда обращены друг к другу одной стороной
- 6 На Хароне есть огромный каньон
- 7 Особенности северного полюса Харона
- 8 На Хароне могут быть криовулканы
- 9 Происхождение Харона остается загадкой
- 10 Харон может иметь каменное ядро
Харон назван в честь мифологического перевозчика в подземный мир
Имя спутнику, находящемуся в поясе Койпера, дал его первооткрыватель Джеймс Кристи, предложив название в честь Харона — мифологического перевозчика душ через реку Ахерон в подземное царство Плутона. Интересно, что существует два варианта произношения: «ШЭР-он» (так иногда произносят в NASA и члены миссии «Новые горизонты» в честь жены первооткрывателя Шарлин) и «ХАР-он» (для тех, кто предпочитает греческое произношение).
Харон обнаружили случайно
Харон был открыт 22 июня 1978 года астрономами Джеймсом Кристи и Робертом Харрингтоном при Военно-морской обсерватории США в Флагстаффе, Аризона — примерно в 10 километрах от обсерватории Лоуэлла, где был открыт сам Плутон. Ученые даже не искали спутники — они пытались уточнить орбиту Плутона вокруг Солнца. Кристи заметил, что изображения Плутона странно вытянуты, и это «удлинение» меняло свое положение с периодичностью в 6,39 дня. Изучив архивные снимки, он обнаружил подтверждение своей догадки — у Плутона есть спутник.
Харон мог бы считаться карликовой планетой
Если бы Харон не вращался вокруг Плутона, он вполне мог бы считаться карликовой планетой. Его диаметр составляет около 1 214 километров, что примерно равно половине диаметра Плутона (2 376 километров). Фактически, Харон является крупнейшим спутником относительно своей планеты в Солнечной системе. Из-за такого соотношения размеров систему Плутон-Харон иногда называют двойной карликовой планетой.
Плутон и Харон вращаются вокруг общего центра масс
В отличие от большинства систем планета-спутник, центр масс системы Плутон-Харон находится не внутри Плутона, а в пространстве между ними. Оба тела обращаются вокруг этой точки, которая называется барицентром. Это уникальное явление в Солнечной системе (если не считать астероиды с малыми спутниками). Среднее расстояние между Плутоном и Хароном составляет 19 640 километров.
Плутон и Харон всегда обращены друг к другу одной стороной
Оба мира находятся в состоянии приливной блокировки: они всегда «смотрят» друг на друга одной и той же стороной. Один оборот Харона вокруг Плутона и один оборот обоих тел вокруг своей оси занимают одинаковое время — 6,39 земных дня. Если разбить лагерь на поверхности Плутона, то Харон всегда будет висеть в одной точке неба, никогда не восходя и не заходя.
На Хароне есть огромный каньон
На поверхности Харона есть гигантский каньон Арго глубиной от 7 до 9 километров. Для сравнения: высота земной горы Эверест составляет 8 849 метров. Кроме того, на спутнике наблюдаются обширные утесы и впадины, простирающиеся примерно на 1 000 километров. Эти особенности рельефа свидетельствуют о том, что когда-то Харон был геологически активным телом.
Особенности северного полюса Харона
Одна из самых заметных особенностей Харона — красноватая область на его северном полюсе, которая контрастирует с остальной, более нейтральной по цвету поверхностью. Ученые предполагают, что за формирование этой области ответственны сверхнизкие температуры, царящие на поверхности спутника. Когда наступает полярная зима, которая может длиться более 100 лет, температура поверхности опускается до -258 градусов Цельсия, что приводит к замерзанию молекул азота и метана, «похищенных» из разреженной атмосферы Плутона. С приходом лета температура повышается до -213 градусов, азот и метан испаряются, обнажая прослойку из тяжелых соединений, которые под воздействием ультрафиолетового излучения со стороны Солнца превращаются в красноватые толины — сложные органические соединения.
На Хароне могут быть криовулканы
Результаты наблюдений, проведенных наземными телескопами, включая обсерваторию Джемини на Гавайях, позволяют предположить наличие на Хароне криовулканизма. Если гипотеза подтвердится, это будет означать, что спутник Плутона обладает «ледяными вулканами», которые периодически извергают частицы водяного льда и других замерзших соединений. Такая активность может указывать на возможный разогрев недр спутника, вызванный приливными силами и/или радиоактивным распадом.
Происхождение Харона остается загадкой
Существует несколько теорий формирования Харона. Согласно одной из них, Харон возник, когда крупный объект из пояса Койпера столкнулся с Плутоном. Столкновение разрушило этот объект, а его обломки вышли на орбиту вокруг Плутона и со временем сформировали Харон. Альтернативная гипотеза предполагает, что молодые Плутон и Харон столкнулись, но не разрушились, а вышли на орбиту друг вокруг друга.
Харон может иметь каменное ядро
Поверхность Харона покрыта водяным льдом, а также льдами из метана и азота. Хотя масса Харона указывает на то, что небесное тело представляет собой преимущественно лед, исследователи полагают, что у него может быть небольшое каменистое ядро. Спектральный анализ показывает, что состав поверхности Харона отличается от Плутона — на спутнике преобладает водяной лед, тогда как на Плутоне больше азотного и метанового льдов.
