Церера — крупнейшая карликовая планета в поясе астероидов — преподнесла ученым сюрприз, связанный с происхождением органических веществ на ее поверхности. Когда космический аппарат NASA Dawn исследовал ее поверхность, он обнаружил множество признаков геологической активности, включая ледяные вулканы.
Однако самое интересное заключается в другом — на поверхности Цереры была обнаружена органика, происхождение которой долгое время оставалось загадкой. Изначально ученые предполагали, что органические материалы были принесены на Цереру астероидами и кометами. Однако новые исследования ставят под сомнение эту гипотезу.
Церера представляет собой массивную сферу изо льда и камня. И хотя наличие глобального подповерхностного океана маловероятно, есть основания полагать, что в недрах Цереры присутствует соляной раствор, который может быть источником криовулканической активности, наблюдаемой в таких структурах, как гора Ахуна. Примечательно, что по содержанию воды во внутренней Солнечной системе Церера уступает только Земле.
Новый анализ данных Dawn выявил еще больше регионов, богатых органикой. Проведенные лабораторные исследования по деградации органических материалов позволили ученым оценить их изначальное количество на Цереере. Результаты показали, что первоначальное количество органических отложений в 2-30 раз превышало нынешнее. Такое значительное количество органики не может быть объяснено только внешними факторами, такими как астероидные и кометные удары.
«Значимость этого открытия заключается в том, что если эти материалы действительно имеют внутреннее происхождение, это подтвердило бы существование внутренних источников энергии, способных поддерживать биологические процессы», — поясняет ведущий автор исследования Хуан Луис Ризос из Института астрофизики Андалусии, Испания.
Исследователи обнаружили 11 новых регионов, характеристики которых указывают на присутствие органических соединений. Особый интерес представляют бассейны Урвара и Ялоде, где сигнатуры органики оказались наиболее сильными. Это наводит на мысль, что органические материалы могли быть доставлены из недр планеты во время мощных ударных событий.
«Эти столкновения были самыми сильными в истории Цереры, поэтому материал должен происходить из более глубоких областей, чем вещество, выброшенное из других бассейнов или кратеров, — объясняет Ризос. — Если присутствие органики подтвердится, ее происхождение укажет на то, что эти соединения образовались в недрах самой Цереры».
Спустя шесть лет после завершения миссии Dawn, анализ полученных данных продолжает раскрывать новые тайны крупнейшего тела в поясе астероидов и единственной карликовой планеты во внутренней Солнечной системе.
«Идея о существовании органического резервуара в таком удаленном и, казалось бы, инертном месте, как Церера, поднимает вопрос о возможности присутствия подобных условий на других телах Солнечной системы, — заключает Ризос. — Несомненно, новые зонды вновь исследуют Цереру в ближайшем будущем, и наши исследования станут ключевыми в определении стратегии наблюдений для этих миссий».
Результаты исследований опубликованы в журналах The Planetary Science Journal и Science.
