23 марта 2178 года Плутон впервые завершит свой полный оборот вокруг Солнца с момента открытия

В истории астрономии найдется немало удивительных открытий, но судьба Плутона особенно примечательна. Среди пяти известных карликовых планет Солнечной системы – Эриды, Цереры, Макемаке и Хаумеи – именно Плутон получил наибольшую известность благодаря своему недолгому статусу полноценной планеты. Однако не успел он совершить даже один оборот вокруг Солнца в этом почетном звании, как был лишен его.

Открытие Плутона тесно связано с загадкой движения Урана. В XIX веке астрономы заметили, что траектория этой планеты слегка отклоняется от предсказанной законами Ньютона. Хотя расхождения были невелики, они не давали ученым покоя. В 1846 году французский астроном и математик Урбен Леверье предположил, что причиной этих отклонений является гравитационное влияние неизвестной планеты за орбитой Урана. Его расчеты привели к открытию Нептуна, но и после этого движение Урана продолжало преподносить сюрпризы.

Поиски таинственной планеты

Американский астроном Персиваль Лоуэлл обратил внимание на необъясненные колебания в орбитах как Урана, так и Нептуна. В 1905 году он выдвинул гипотезу о существовании еще одной неизвестной планеты и произвел расчеты ее предполагаемой орбиты. На основе этих предсказаний в 1930 году американский астроном Клайд Томбо, работавший в обсерватории Лоуэлла в Аризоне, начал поиски таинственного объекта. Используя блинк-компаратор – устройство для быстрого сравнения двух фотографий одного участка неба – он обнаружил движущийся объект, который впоследствии был назван Плутоном. Интересно, что имя новой планете предложила 11-летняя девочка Венеция Бёрни.

От планеты к карликовой планете

Долгое время Плутон красовался на схемах Солнечной системы наравне с Юпитером и Землей. Однако в 2006 году Международный астрономический союз (МАС) пересмотрел критерии определения планеты. Несмотря на то, что Плутон вращается вокруг Солнца и обладает достаточной массой для принятия сферической формы, он не доминирует на своей орбите, разделяя ее с другими крупными объектами. Это послужило основанием для его переклассификации в карликовую планету.

Уникальные характеристики Плутона

Тем не менее Плутон остается удивительным небесным телом. У него есть пять известных спутников, крупнейший из которых – Харон – настолько велик относительно самого Плутона, что астрономы часто называют эту пару «двойной планетой». Один плутонианский день длится около 153 земных часов, а год растягивается на целых 248 земных лет. Это означает, что первый полный оборот вокруг Солнца с момента своего открытия Плутон совершит только 23 марта 2178 года.

Необычная орбита

Орбита Плутона необычна своей эллиптической формой и наклоном. Расстояние от него до Солнца может варьироваться от 29,7 до 49,3 астрономических единицы (1 а.е. равна расстоянию от Земли до Солнца). В период с 1979 по 1999 год Плутон находился в перигелии – ближайшей к Солнцу точке своей орбиты – и был даже ближе к нашей звезде, чем Нептун.

Так случилось, что Плутон был лишен статуса планеты, не успев отпраздновать даже свой первый «день рождения» – полный оборот вокруг Солнца. И если продолжительность человеческой жизни кардинально не увеличится в ближайшие десятилетия, никто из ныне живущих людей не сможет отметить это событие вместе с ним.