Международная команда астрономов достигла исторического прорыва: впервые удалось получить детальное изображение отдельной звезды в другой галактике. Объектом исследования стал красный сверхгигант WOH G64, находящийся в Большом Магеллановом Облаке на расстоянии около 160 000 световых лет от Земли.
Гигант на пороге взрыва
WOH G64 поистине впечатляет своими размерами. Диаметр звезды в 2 000 раз превышает диаметр нашего Солнца. Для сравнения: если поместить WOH G64 в центр Солнечной системы, она поглотила бы не только внутренние планеты, но и достигла бы орбиты Юпитера.
«Впервые в истории мы смогли получить детальное изображение умирающей звезды за пределами нашего Млечного Пути«, — отмечает руководитель исследования Кейити Онака из Университета Андреса Бельо в Чили.
Необычное открытие
Наблюдения, проведенные с помощью интерферометра Very Large Telescope (VLTI) Европейской южной обсерватории, выявили неожиданную деталь: вокруг звезды обнаружен «кокон» газа и пыли овальной формы. Это открытие противоречит предыдущим компьютерным моделям и может указывать на присутствие скрытой звезды-компаньона.
«Форма кокона нас удивила, — комментирует Онака. — Это может быть связано с масштабным выбросом материала перед предстоящим взрывом сверхновой«.
Звезда меняется на наших глазах
За последние десять лет яркость WOH G64 заметно снизилась.
«Мы наблюдаем значительные изменения в звезде, что дает нам редкую возможность наблюдать за жизнью звезды в реальном времени», — говорит соавтор исследования Герд Вайгельт из Института радиоастрономии Макса Планка.
Якко ван Лун, директор Кильской обсерватории в Кильском университете, Великобритания, наблюдающий за звездой с 1990-х годов, добавляет:
«WOH G64 — одна из самых экстремальных звезд своего типа, и любые резкие изменения могут приблизить ее к взрыву».
Значение открытия
Это достижение демонстрирует возможности современных телескопов и открывает новую эру в изучении отдельных звезд в других галактиках. Наблюдение за процессом умирания столь массивной звезды поможет ученым лучше понять эволюцию подобных космических объектов и механизмы, предшествующие взрывам сверхновых.
Результаты исследования опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics.
