В научном мире давно известно, что Марс — планета контрастов. Его поверхность словно разделена невидимой чертой на два совершенно разных мира. Южное полушарие представляет собой возвышенные районы, испещренные кратерами, величественными вулканами и глубокими каньонами. Северное же полушарие — это обширные равнины с относительно гладкой поверхностью. Что могло создать такое поразительное различие? Ученые считают, что ключ к разгадке — вода.
Данные, предоставленные китайским марсоходом Zhurong, подкрепляют давнюю гипотезу о том, что в далеком прошлом северное полушарие Марса было покрыто океаном. 14 мая 2021 года марсоход совершил посадку в районе Равнины Утопия (лат. Utopia Planitia) и проработал на поверхности Красной планеты почти год, пока не был выведен из строя песчаной бурей и суровой марсианской зимой.
Исследования Zhurong показали, что район его посадки можно разделить на две зоны. В южной части обнаружены следы воздействия воды, но в относительно небольших количествах. Северная же зона демонстрирует признаки того, что для формирования ее рельефа требовалось значительно больше воды.
Ученые предполагают следующий сценарий: около 3,65-3,68 миллиарда лет назад в северном полушарии существовал огромный океан с замерзшей поверхностью. На протяжении следующих 230 миллионов лет этот океан постепенно отступал, пока не исчез полностью.
Хотя китайский марсоход обнаружил минералы, которые определенно формировались при взаимодействии с водой или льдом, ученые пока не могут с уверенностью определить их точное происхождение. Остается открытым вопрос: появились ли они в результате существования древнего океана или были созданы другими водными процессами?
Многочисленные исследовательские миссии находят по всей поверхности Красной планеты свидетельства существования рек, озер и возможного северного океана. Постепенно эти данные складываются в единую картину древнего Марса, хотя некоторые важные детали все еще остаются неясными. В частности, ученые пытаются понять: был ли Марс теплым и влажным или, напротив, холодным и влажным? А может быть, климат планеты существенно менялся на протяжении всей ее истории?
Ученые считают, что будущие миссии, особенно те, которые будут исследовать районы севернее места посадки Zhurong, смогут найти более убедительные доказательства существования древнего марсианского океана и помогут понять, каким он был.
Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.
