Через пять лет произойдет уникальное космическое событие: астероид Апофис пройдет в опасной близости от Земли. Хотя непосредственного столкновения не ожидается, это сближение может кардинально изменить как внешний облик, так и внутреннюю структуру космического странника.
Знакомьтесь: Апофис
Названный в честь древнеегипетского бога разрушения, Апофис при первом обнаружении вызвал серьезное беспокойство ученых. Его диаметр составляет около 370 метров, что существенно меньше астероида-убийцы динозавров, достигавшего 10-15 километров в поперечнике. Несмотря на относительно небольшие размеры, потенциальное столкновение Апофиса с Землей могло бы привести к катастрофическим последствиям: гибели миллионов людей и глобальному продовольственному кризису.
Танец с гравитацией
В 2029 году Апофис пройдет на расстоянии около 32 000 километров от Земли — это всего лишь пять земных радиусов. Такое близкое прохождение может вызвать на астероиде настоящие «астероидотрясения». Из-за разницы в силе гравитационного притяжения между ближней и дальней сторонами астероида возникнут мощные приливные силы.
Что может произойти?
Ученые предполагают несколько сценариев развития событий:
Немедленные эффекты:
- Сильная вибрация всего астероида;
- Выброс пыли и камней с поверхности;
- Образование облака обломков, большая часть которых впоследствии вернется на астероид;
- Обнажение внутренних слоев, ранее не подвергавшихся воздействию космической среды.
Долгосрочные последствия:
- Изменение периода вращения астероида с 30,6 до примерно 21 часа;
- Возможное «кувыркание» астероида вокруг нескольких осей;
- Осыпание поверхности: из-за слабой гравитации пыль и камни будут очень медленно, словно в замедленной съемке, сползать по склонам астероида;
- Изменение внешнего вида поверхности.
Научная ценность события
Подобные близкие прохождения крупных астероидов случаются примерно раз в 7 500 лет. Человечеству невероятно повезло: это событие произойдет в эпоху развитых космических технологий. Специально для наблюдения за Апофисом космический аппарат OSIRIS-REx был переименован в OSIRIS-APEX и получил новую миссию: детально исследовать астероид до, во время и после сближения с Землей.
Загадка Q-класса
Интересно, что существует особая категория астероидов — класс Q, внешний вид которых отличается от схожих по составу космических тел. Команда ученых под руководством доктора Рональда-Луи Баллоуза из Университета Джонса Хопкинса предполагает, что именно близкие прохождения рядом с планетами придают этим астероидам их уникальный облик. Изучение Апофиса может помочь подтвердить или опровергнуть эту теорию.
Безопасность Земли
Хотя первоначальные опасения по поводу столкновения в 2029 году были развеяны более точными расчетами орбиты, вероятность удара в отдаленном будущем остается существенной. Именно поэтому каждое новое исследование Апофиса имеет огромное значение для развития систем планетарной защиты.
Предстоящее сближение Апофиса с Землей предоставит ученым уникальную возможность проверить существующие теории о поведении астероидов при гравитационном взаимодействии с планетами и получить бесценные данные для защиты нашей планеты от потенциальных космических угроз.
Исследование было принято к публикации в журнале Planetary Science Journal, а препринт доступен на arXiv.
