В созвездии Киля, на расстоянии 7 500 световых лет от Земли, скрывается одна из самых загадочных и неистовых звезд нашей Галактики. Эта Киля поражает астрономов своими колоссальными масштабами — ее масса более чем в 100 раз превышает массу Солнца, а диаметр больше солнечного в 200 раз. При такой массе звезда светит в пять миллионов раз ярче нашего светила, что делает ее одной из самых мощных звезд Млечного Пути.
Космическая «истерика» XIX века
В 1840-х годах астрономы стали свидетелями уникального события — большого взрыва Эты Киля. За несколько недель звезда пережила колоссальную вспышку, во время которой сбросила в космическое пространство внешние слои своей атмосферы. Масса выброшенного вещества составила около 40 солнечных масс — это как если бы звезда «чихнула» веществом, из которого можно было бы создать 40 звезд, подобных нашему Солнцу!
Вспышка была настолько мощной, что Эта Киля на короткое время стала второй по яркости звездой на ночном небе Земли, уступая только Сириусу, который находится на расстоянии около 8,611 световых лет от нас. Подумайте только — звезда, находящаяся почти в 870 раз дальше Сириуса, внезапно засияла почти так же ярко!
Туманность-гигант
Результатом этого грандиозного события стала туманность Гомункул — два гигантских газовых пузыря, разлетающихся в противоположных направлениях со скоростью 700 километров в секунду. Для сравнения: это в 2 040 раз превышает скорость звука.
Температура газа в туманности достигает 10 000 градусов Цельсия — это сравнимо с температурой поверхности некоторых звезд и почти в 1,8 раза превосходит температуру солнечной поверхности. По форме Гомункул напоминает гигантские космические песочные часы, непрерывно расширяющиеся в пространстве.
Космическая лаборатория
Сегодня Эта Киля и ее удивительная туманность служат уникальной природной лабораторией для астрономов. Изучая этот объект, ученые получают бесценную информацию о жизни и смерти самых массивных звезд во Вселенной.
Особенно интригует астрономов будущее этой звезды-гиганта. По их расчетам, Эта Киля находится на последних этапах своей жизни и в любой момент может породить вспышку гиперновой. Когда это произойдет, вспышка будет настолько яркой, что ее можно будет наблюдать даже днем.
