В бескрайних просторах Солнечной системы, далеко за орбитой Нептуна, скрывается удивительное небесное тело — карликовая планета Макемаке. Этот космический объект, диаметром около 1 430 километров (для сравнения, диаметр Плутона ~2 377 километра) и массой примерно 3×10²¹ килограммов, является вторым по яркости объектом в поясе Койпера после Плутона, и его история полна интересных открытий и неожиданных поворотов.
Открытие, которое могло случиться раньше
Удивительно, но карликовая планета Макемаке могла быть открыта еще в 1930 году, когда Клайд Томбо искал транснептуновые планеты и обнаружил Плутон. Однако в то время найти ее было практически невозможно — объект терялся на фоне густого звездного поля Млечного Пути. Официальное открытие состоялось лишь 31 марта 2005 года, а статус карликовой планеты Макемаке получила в июле 2008 года.
Небесный спутник
До 2016 года считалось, что Макемаке — единственная из четырех внешних карликовых планет, у которой нет спутников. Однако космический телескоп NASA/ESA «Хаббл» преподнес сюрприз: на расстоянии около 20 000 километров от планеты был обнаружен спутник диаметром примерно 160 километров. Его назвали MK 2 (официальное обозначение S/2015 (136472) 1). Это открытие имело огромное значение для науки: наличие спутника позволило точно определить массу самой карликовой планеты.
Атмосферная загадка
Ученые предполагали, что у Макемаке, как и у Плутона, должна быть атмосфера. Однако в 2011 году, когда планета проходила перед яркой звездой, выяснилось, что газовой оболочки практически нет. Теоретические модели показывают, что если бы атмосфера у Макемаке все же существовала, то она, вероятно, состояла бы из азота и метана.
Стабильная орбита
В отличие от Плутона, орбита Макемаке не подвержена значительному влиянию гравитации Нептуна. Это делает карликовую планету классическим объектом пояса Койпера — ее орбита останется стабильной на протяжении всего существования Солнечной системы.
Имя создателя человечества
Название планеты имеет глубокий смысл: Макемаке (Маке-маке) — это бог плодородия и создатель человечества в мифологии народа рапануйцев, коренных жителей острова Пасхи. Интересно, что выбор этого имени связан с датой открытия планеты — она была обнаружена как раз в пасхальный период.
Научное значение
По современным данным Макемаке входит в пятерку крупнейших известных карликовых планет Солнечной системы. Среди транснептуновых карликовых планет она занимает третье место по размеру после Плутона и Эриды, а среди всех карликовых планет — четвертое, учитывая Цереру в поясе астероидов. Изучение этого небесного тела помогает ученым лучше понять:
- Формирование Солнечной системы;
- Природу объектов пояса Койпера;
- Эволюцию далеких планетных тел.
Исследование Макемаке продолжается, и каждое новое наблюдение может принести неожиданные открытия об этом загадочном небесном теле на окраине нашей космической системы.
Читайте также: Космический фейерверк: R Водолея под прицелом «Хаббла».
