Астрономы нашли первую экзолуну? Это может быть вулканический мир, выбрасывающий натрий

Оранжевое небо, затянутое вечным туманом. Поверхность, испещренная огненными фонтанами лавы. Звучит как сцена из фантастического блокбастера… но реальность может оказаться еще удивительнее. Астрономы, возможно, обнаружили первые убедительные свидетельства существования спутника планеты за пределами Солнечной системы.

Астрономы нашли первую экзолуну? Это может быть вулканический мир, выбрасывающий натрий
Художественное представление перегретого газового гиганта WASP-49 b, его предполагаемой вулканической экзолуны и звезды, вокруг которой они совершают оборот всего за 2,8 дня / © NASA/JPL-Caltech

Где-то в созвездии Весов, на расстоянии около 635 световых лет от Земли, вокруг экзопланеты WASP-49 b кружит загадочный объект. Он слишком мал, чтобы увидеть его напрямую, но его присутствие выдает гигантское облако натрия, окутывающее родительскую планету. Это открытие может стать поворотным моментом в истории исследования экзопланет, открывая новую главу в нашем понимании разнообразия миров за пределами Солнечной системы.

Охота за призраком

Поиск экзолун (спутников экзопланет) напоминает охоту за призраком в темном лесу. Эти небесные тела настолько малы и далеки, что даже самые мощные телескопы не могут их разглядеть. Но ученые – народ изобретательный. Если нельзя увидеть сам объект, может быть, удастся заметить его следы?

Астрономы нашли первую экзолуну? Это может быть вулканический мир, выбрасывающий натрий
Экзопланета WASP-49 b и ее спутник в представлении художника / © NASA/JPL-Caltech

Команда астрономов во главе с доктором Апурвой Оза из Калифорнийского технологического института обратила внимание на огромное облако натрия вокруг экзопланеты WASP-49 b. Но откуда ему там взяться? Сама планета – это «горячий Сатурн», газовый гигант, слишком горячий, чтобы удерживать натрий в атмосфере. А вот если предположить наличие спутника, то картина складывается!

Эта гипотетическая луна могла бы напоминать Ио – спутник Юпитера, известный своей бурной вулканической активностью. Такая луна могла бы выбрасывать в космос огромное количество натрия – до 100 тонн в секунду! Это как если бы каждую секунду в космос улетал грузовик, доверху набитый поваренной солью.

Космический детектив за работой

Но одного облака натрия недостаточно. Нужны дополнительные улики! И команда Оза их нашла. Оказалось, что облако движется в направлении, противоположном вращению планеты. Это ключевое доказательство того, что источник натрия – не атмосфера планеты, а отдельное тело, вероятно, спутник. Такое движение облака можно объяснить тем, что материал, выброшенный с поверхности спутника, сохраняет его орбитальную скорость, которая отличается от скорости вращения атмосферы планеты.

Если эта луна действительно существует, то жизнь на ней была бы похожа на американские горки в парке развлечений, устроенном в жерле действующего вулкана. Постоянные извержения, приливные силы, разрывающие поверхность… Неудивительно, что она теряет массу с такой скоростью.

Астрономы нашли первую экзолуну? Это может быть вулканический мир, выбрасывающий натрий
Экзоспутник WASP-49 b в представлении художника / © NASA/JPL-Caltech

Космическая мимолетность

Увы, этот удивительный мир может оказаться очень недолговечным. Теряя 100 тонн вещества каждую секунду, луна стремительно разрушается. Мы можем быть свидетелями последних мгновений ее существования – космического фейерверка, растянувшегося на тысячи лет.

Что дальше?

Открытие потенциальной экзолуны у WASP-49 b – это только начало. Авторы исследования отмечают, что подобные натриевые облака были обнаружены у десятков других экзопланет. Возможно, вулканические спутники – не редкость во Вселенной, а распространенное явление?

Будущие космические миссии могли бы отправить зонды к подобным лунам, позволив нам своими глазами увидеть космические вулканы в действии. А пока ученые продолжают наблюдения, ведь каждый день астрономия преподносит нам новые удивительные открытия, расширяя границы нашего понимания Вселенной.

Читайте также: «Джеймс Уэбб» обнаружил крошечные кристаллы кварца в облаках горячего газового гиганта WASP-17 b.

Астрономы нашли первую экзолуну? Это может быть вулканический мир, выбрасывающий натрий

Исследование опубликовано в The Astrophysical Journal Letters

Добавить комментарий

Ваш адрес email не будет опубликован. Обязательные поля помечены *