Европейское космическое агентство (ESA) запустило долгожданную миссию по изучению последствий столкновения с астероидом Диморф — небесным телом, которое NASA успешно протаранило 26 сентября 2022 года в рамках новаторского испытания планетарной защиты.

«Космические детективы» отправляются в путь
Команда «космических детективов» включает космический аппарат «Гера» (англ. Hera) и два крошечных кубсата, запущенных 7 октября 2024 года в 17:52 по московскому времени на ракете SpaceX Falcon 9. «Гера» успешно отделилась от ракеты примерно через 76 минут после старта.

Эта миссия знаменует следующий этап эксперимента NASA по перенаправлению двойного астероида (DART), в ходе которого космический аппарат намеренно врезался в один из астероидов двойной системы, чтобы проверить возможность человечества влиять на курс потенциально опасных «космических камней».
Миссия DART была признана полностью успешной. Однако остаются вопросы о точных деталях космического столкновения и полном масштабе его последствий — и здесь на сцену выходит «Гера». Ученые ESA описывают миссию «Геры» как «расследование места космической аварии».
Вместо одиночного астероида, миссия DART была нацелена на двойную астероидную систему, состоящую из двух отдельных небесных тел: более крупного астероида Дидим (диаметр около 780 метров) и его меньшего спутника Диморф (диаметр около 170 метров). Космический аппарат NASA намеренно врезался в Диморф, тем самым изменив орбиту всей системы.

Цели и задачи миссии «Гера»
Если все пойдет по плану, «Гера» достигнет места столкновения к октябрю 2026 года. Вооруженный 11 инструментами, аппарат проведет шесть недель, анализируя место происшествия, прежде чем выпустить свои миниатюрные кубсаты «Ювентас» (англ. Juventas) и «Милани» (англ. Milani) для выполнения специальных задач. «Ювентас» будет использовать радар для изучения внутренней структуры астероидов, а «Милани» займется исследованием минерального состава пород с помощью специального визуализатора.
Сразу после удара DART, NASA было впечатлено степенью разрушения Диморфа. Хотя кубсат, наблюдавший за столкновением со стороны, зафиксировал важные данные, многие вопросы остаются открытыми. Как столкновение повлияло на внутреннюю структуру Диморфа? И почему его орбитальная скорость вокруг более крупного компаньона изменилась так сильно?
