В бескрайних просторах космоса, между орбитами Юпитера и Нептуна, скрывается загадочный мир кентавров — небесных тел, хранящих секреты ранней Солнечной системы. На один из них, объект 29P/Швассмана — Вахмана 1, обратил внимание космический телескоп NASA «Джеймс Уэбб», позволив ученым наблюдать необычную активность этого далекого ледяного тела.
Кентавры — это космические путешественники, совершившие долгое путешествие из-за орбиты Нептуна в более теплые области Солнечной системы. Подобно археологическим находкам, они несут в себе информацию о том, как формировались планеты миллиарды лет назад.
«Кентавры — это своего рода капсулы времени, хранящие тайны ранней Солнечной системы,» — говорит Сара Фагги, ведущий автор исследования из Центра космических полетов имени Годдарда в Гринбелте.
Объект 29P/Швассмана — Вахмана 1 давно интриговал астрономов своими регулярными «вспышками» каждые шесть-восемь недель. Но только благодаря зоркому взгляду «Джеймса Уэбба» удалось разгадать природу этого космического фейерверка.
«Когда мы увидели данные впервые, мы были поражены, — восхищается Фагги. — Мы никогда не видели ничего подобного».
Наблюдения «Джеймса Уэбба» показали, что из «сердца» объекта бьет струя угарного газа (CO), а с «верха» и «низа» вырываются два потока углекислого газа (CO2). Это космическое шоу напоминает гигантский фонтан, разбрасывающий ледяные кристаллы в космическое пространство.
Но самое интересное открытие ждало ученых впереди. Анализ данных позволил предположить, что объект может состоять как минимум из двух разных тел, слившихся воедино.
«Тот факт, что кентавр 29P имеет такие резкие различия в содержании CO и CO2 на своей поверхности, говорит о том, что 29P может состоять из нескольких частей, — объясняет Джеронимо Вильянуэва, соавтор исследования. — Это бросает вызов нашим представлениям о том, как первичные объекты формировались и хранились в поясе Койпера«.
Однако, как в любом хорошем детективе, загадка кентавра 29P/Швассмана — Вахмана 1 еще не раскрыта полностью.
«Мы увидели лишь один кадр этого космического фильма, — говорит Адам Маккей, соавтор исследования из Аппалачского государственного университета. — Нам нужно наблюдать за этим объектом в течение длительного времени, чтобы понять, всегда ли струи газа направлены одинаково и что именно вызывает эти впечатляющие вспышки».
Исследование кентавров с помощью «Джеймса Уэбба» открывает новую главу в изучении ранней Солнечной системы. Эти космические «снежки», несущиеся между планетами-гигантами, могут рассказать нам о том, как формировались планеты и как зарождалась жизнь на Земле. Каждое новое наблюдение приближает нас к разгадке тайн нашего космического дома, и кто знает, какие еще сюрпризы преподнесет нам загадочный мир кентавров в будущем.
