Марс, наш загадочный космический сосед, продолжает удивлять ученых своими тайнами. Недавнее исследование, результаты которого были опубликованы в журнале Geomorphology, раскрывает удивительную историю, запечатленную в песках Красной планеты.
Команда планетологов во главе с Мэтью Хойнацки из Института планетарных наук провела масштабный анализ марсианского ландшафта, используя снимки высокого разрешения с камеры HiRISE на орбитальном аппарате NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Их открытие можно сравнить с находкой древних окаменелостей, только вместо останков доисторических существ ученые обнаружили «окаменевшие» формы рельефа — палеоформы.
Эти древние формы рельефа несут в себе следы воздействия ветра и воды — двух стихий, которые когда-то активно формировали поверхность Марса. Ученые обнаружили палеодюны и палеомегаряби, созданные ветром, а также флювиальные (речные) палеодюны, сформированные водой. Особенно интригующими оказались ямы с дюнами — настолько эродированные палеодюны, что от них остались лишь неглубокие впадины.
Как же происходит «окаменение» песчаных форм? По мнению исследователей, процесс может быть различным. В случае ветровых форм, песок, сформированный ветром, постепенно затвердевает, возможно, под воздействием вулканического пепла или лавы.
Флювиальные формы рельефа оказались более редкими находками. Ученые обнаружили их только в местах, где когда-то происходили древние меганаводнения, что стало неожиданностью для исследователей.
«На Марсе много пересохших речных русел, где могли сформироваться флювиальные палеодюны, но, по-видимому, их небольшой размер и заполнение русел не способствовали их сохранению», — сказал Хойнацки.
Интересно, что большинство обнаруженных палеоформ имеют возраст около двух миллиардов лет или меньше. Они либо были погребены и позже вновь обнажились в результате медленной эрозии, либо никогда не были погребены вовсе. Эти древние следы прошлого Марса разбросаны по всей планете, включая такие известные регионы, как долины Маринер, Лабиринт Ночи и равнина Эллада.
«В то время как многие формы марсианского рельефа активны и мигрируют сегодня, другие поля статичны и показывают признаки некоего процесса стабилизации, который в конечном итоге может привести к литификации [превращение рыхлых отложений в осадочные породы]», — отметил Хойнацки.
Это исследование не только проливает свет на прошлое Марса, но и помогает ученым лучше понять, как менялся климат Красной планеты на протяжении миллиардов лет.
