Ио, ближайший к Юпитеру из четырех Галилеевых спутников, снова напомнил о себе, подтвердив статус самого вулканически активного тела в Солнечной системе. Этот космический «хулиган» не перестает удивлять ученых, и на этот раз он превзошел сам себя: всего за 27 лет на поверхности Ио образовался абсолютно новый вулкан!
Как же ученые это обнаружили? Все началось с миссии NASA «Галилео», изучавшей систему Юпитера в конце 1990-х годов. Затем эстафету подхватил космический аппарат NASA «Юнона», который с 5 июля 2016 года находится на орбите вокруг газового гиганта. «Юнона» не только исследует сам Юпитер, но и время от времени пролетает мимо его спутников, в том числе Ио.
В ходе недавних пролетов камера JunoCam и инфракрасные датчики «Юноны» получили серию изображений поверхности Ио. Когда ученые сравнили их с фотографиями, сделанными «Галилео» в 1997 году, они не поверили своим глазам. На месте, где раньше была ровная поверхность, теперь красовался огромный вулканический комплекс!
«Наши недавние снимки показывают множество изменений на Ио, включая этот крупный, сложный вулканический объект, который, похоже, образовался буквально из ничего», — говорит Майкл Равин, менеджер по перспективным проектам в Malin Space Science Systems, Inc., компании, которая спроектировала, разработала и эксплуатирует камеру JunoCam.
Масштабы нового вулкана поражают воображение. Свежие потоки лавы и вулканические отложения покрывают площадь в 32 400 квадратных километров – это больше, чем территория Бельгии. И весь этот вулканический комплекс образовался всего за 27 лет — период, за который на Земле появляется новое поколение.
Но новый вулкан – не единственное изменение на Ио. Снимки «Юноны» показывают, что за последние 27 лет по всей поверхности спутника появились новые лавовые потоки и отложения. Более того, ученые заметили девять больших вулканических шлейфов, вздымающихся над поверхностью Ио.
Интересно, что новый вулкан расположился по соседству с уже известным вулканическим комплексом под названием Канехекили. Пока что у новичка нет официального имени, но можно не сомневаться, что оно скоро появится.
Особенно захватывающим в этой истории является то, что любой желающий может присоединиться к исследованию Ио. NASA предоставляет открытый доступ к необработанным снимкам JunoCam, и энтузиасты со всего мира могут изучать и обрабатывать их самостоятельно.
«Снимки JunoCam обрабатывают люди самых разных профессий, что дает возможность каждому присоединиться к нашей научной команде и разделить восторг от исследования космоса», — отмечает Скотт Болтон, главный исследователь миссии «Юнона» из Юго-Западного исследовательского института.
Эти открытия еще раз подчеркивают, насколько динамичным и непредсказуемым может быть наш космический «задний двор». Кто знает, какие еще сюрпризы преподнесет нам Ио и другие миры Солнечной системы в будущем?
