Всего сто лет назад человечество считало, что Млечный Путь — вся Вселенная. Сегодня же мы не только изучаем далекие звездные системы, но и делаем открытия, которые заставляют нас пересмотреть наши представления о размерах и структуре галактик.
Недавнее исследование показало, что галактики могут быть намного больше, чем мы предполагали ранее, и это открытие может иметь далеко идущие последствия для нашего понимания Вселенной.
От неведения к открытию
В 1923 году астроном Эдвин Хаббл совершил революционное открытие, обнаружив в туманности Андромеды особый тип звезд — цефеиды. Это открытие позволило измерить расстояние до Андромеды и доказать, что объект находится далеко за пределами Млечного Пути. Так человечество впервые осознало истинные масштабы Вселенной, в которой нашлось место для бесчисленного множества других галактик.
Невидимые гиганты
Исследование, опубликованное в журнале Nature Astronomy, показывает, что галактики могут быть гораздо крупнее, чем мы думали. Ученые обнаружили, что большая часть массы галактики находится за пределами ее видимой звездной составляющей, в так называемой циркумгалактической среде (CGM).
«Большая часть массы галактики расположена за пределами ее звездного компонента и распространяется на сотни килопарсеков, — объясняют авторы исследования. — CGM представляет собой огромное облако газа, которое служит интерфейсом между галактикой и космической паутиной, соединяющей галактики между собой».
Новые методы исследования
Традиционно ученые изучали CGM, наблюдая за тем, как свет от далеких квазаров поглощается, проходя через это газовое облако. Однако такой метод давал лишь ограниченное представление о форме и размерах CGM. Используя новые методы глубокой съемки, исследователи изучили галактику IRAS 08339+6517, находящуюся на расстоянии около 270 миллионов световых лет от нас. Они обнаружили, что в то время как видимая звездная часть галактики простирается примерно на 7 800 световых лет от ее центра, CGM распространяется как минимум на 100 000 световых лет.
«Мы находили это везде, куда бы ни посмотрели, что было действительно волнительно и в некотором роде удивительно», — заявила Николь М. Нильсен, доцент технологического университета Суинберна.
Последствия открытия
Это открытие может иметь огромное значение для нашего понимания эволюции галактик, их взаимодействия и процессов звездообразования. CGM играет ключевую роль в круговороте газа в галактиках, и понимание его структуры и свойств может помочь объяснить различия между разными типами галактик.
Более того, если галактики действительно настолько велики, это может означать, что некоторые из них уже взаимодействуют друг с другом, даже если их видимые части кажутся далекими.
«Весьма вероятно, что CGM нашего Млечного Пути и Андромеды уже перекрываются и взаимодействуют», — отмечает Нильсен.
Столкновение галактик уже началось?
Давно известно, что галактика Андромеды движется по направлению к Млечному Пути, и примерно через 4,5 миллиарда лет ожидается их столкновение. Однако, если учесть новые данные о размерах галактик, возможно, процесс слияния уже начался на уровне их газовых оболочек.
Это открытие не только расширяет наши представления о размерах галактик, но и открывает новые перспективы для изучения их эволюции и взаимодействия.
Читайте также: Секреты Вселенной: как астрономы определяют расстояния до звезд и галактик.
