Луна, наш вечный небесный спутник, кажется нам неизменным серым миром. Месяц за месяцем мы наблюдаем смену ее фаз, но лицо Луны остается прежним. Однако так было не всегда. На протяжении своей долгой истории Луна претерпела множество изменений под воздействием как внутренних, так и внешних сил.
И хотя эпоха магматических океанов и активного вулканизма, казалось бы, давно миновала, недавние исследования показывают, что это прошлое гораздо ближе к нам, чем мы думали.
Неожиданное открытие в лунном грунте
В декабре 2020 года китайский космический аппарат «Чанъэ-5» доставил на Землю около двух килограммов лунного грунта. Анализ этих образцов преподнес ученым немало сюрпризов: были обнаружены новые свидетельства наличия воды на Луне и даже ранее неизвестные минералы. Но самое интригующее открытие касается лунного вулканизма.
Среди множества крошечных стеклянных шариков, найденных в образцах, исследователи выделили три, которые, судя по всему, имеют вулканическое происхождение. И что самое удивительное — они оказались невероятно молодыми по сравнению с предполагаемыми временными рамками лунной вулканической активности.
Датировка, которая изменила все
«Уран-свинцовое датирование трех вулканических стеклянных шариков показало, что они образовались 123 ± 15 миллионов лет назад, — сообщил ведущий автор исследования профессор Юян Хэ из Китайской академии наук. — Это самое молодое проявление лунного вулканизма, подтвержденное радиоизотопным датированием на сегодняшний день».
Чтобы понять, насколько это недавно по геологическим меркам, представьте: в то время, когда на Луне еще происходили вулканические извержения, на Земле уже вовсю охотились динозавры, такие как ютараптор и дейноних!
Скромные масштабы, большое значение
Несмотря на то, что обнаруженные следы вулканизма указывают на ограниченный масштаб явления, само его существование в столь позднюю эпоху ставит перед учеными новые вопросы.
«Извержение должно было быть небольшим. — поясняет профессор Хэ. — Иначе его можно было бы наблюдать с помощью методов дистанционного зондирования, как и более древнюю вулканическую активность на Луне».
Переписывая историю Луны
До сих пор считалось, что основной период лунного вулканизма начался вскоре после формирования Луны 4,4 миллиарда лет назад и продолжался как минимум до 2,9-2,8 миллиарда лет назад. Образцы, доставленные «Чанъэ-5», отодвинули эту границу почти на миллиард лет вперед, а новое исследование показало, что небольшие извержения могли происходить и гораздо позже.
Это открытие не только расширяет наши знания о геологической истории Луны, но и ставит перед учеными новые вопросы. Как Луна могла оставаться вулканически активной на столь поздней стадии своего развития? Какие процессы поддерживали эту активность? Ответы на эти вопросы помогут нам лучше понять не только эволюцию Луны, но и процессы, происходящие в недрах других планетарных тел.
Исследование опубликовано в журнале Science, и оно, несомненно, станет отправной точкой для новых захватывающих открытий в области планетологии и геологии Луны.
