Позавчерашний день стал настоящим испытанием для команды миссии BepiColombo. Этот совместный проект Европейского (ESA) и Японского (JAXA) космических агентств направлен на изучение Меркурия — самой малоизученной планеты внутренней Солнечной системы. Но путь к успеху не бывает легким, особенно когда речь идет о космосе.
Смелое решение в критический момент
В апреле этого года миссия столкнулась с проблемами двигателей. Казалось бы, катастрофа! Но команда BepiColombo не из робкого десятка. Для четвертого пролета мимо Меркурия они решили пойти ва-банк: отправить зонд гораздо ближе к планете, чем обычно, для гравитационного маневра.
«Это было довольно сложное решение, — признался Фрэнк Будник, руководитель команды полетной динамики BepiColombo. — Но риск оправдался! Космический аппарат не только успешно выполнил маневр, но и остался цел и невредим, сохранив правильную траекторию».
Меркурий крупным планом
Бонусом к успешному маневру стали потрясающие фотографии Меркурия. Хотя камеры на борту BepiColombo не предназначены специально для съемки планеты (их основная задача — мониторинг состояния космического аппарата), они смогли запечатлеть впечатляющие виды поверхности Меркурия.
Зонд приблизился к планете на расстояние всего 165 километров — это даже ближе, чем обычная «безопасная» высота в 200 километров. Пролет произошел над ночной стороной планеты, чтобы минимизировать риски, связанные с экстремальными температурами на дневной стороне Меркурия.
Новые имена на карте Меркурия
Среди заснятых деталей поверхности — недавно названный кратер Стоддарт, получивший имя в честь новозеландской художницы Маргарет Олрог Стоддарт (3 октября 1865 года — 10 декабря 1934 года). Интересно, что все кратеры и особенности рельефа на Меркурии называют в честь известных покойных деятелей искусства. Например, недалеко от кратера Стоддарт находится кратеры, названные в честь американского архитектора Луиса Салливана (3 сентября 1856 года — 14 апреля 1924 года) и французского художника Анри Матисса (31 декабря 1869 года — 3 ноября 1954 года).
Другой впечатляющий снимок (ниже) запечатлел кратер Вивальди, названный в честь итальянского композитора, автора знаменитых «Времен года».
Что дальше?
Хотя полученные изображения впечатляют, команда миссии подчеркивает, что это лишь «аперитив» перед главным блюдом. Основные научные камеры будут развернуты только в 2027 году, когда начнется полноценная научная миссия. А пока близкие пролеты мимо Меркурия (следующие два запланированы на декабрь и январь) позволяют протестировать весь набор инструментов, доступных в настоящее время.
«BepiColombo — это всего лишь третья космическая миссия, посетившая Меркурий, что делает его наименее изученной планетой внутренней Солнечной системы, отчасти потому, что до него так сложно добраться», — отмечает Джек Райт, научный сотрудник ESA и координатор команды визуализации M-CAM.
Загадочный «проблемный ребенок» Солнечной системы
Меркурий — планета контрастов и противоречий. Райт даже назвал его «проблемным ребенком Солнечной системы». Изображения и научные данные, собранные во время пролетов, дают лишь намек на то, что ждет ученых, когда BepiColombo выйдет на стабильную орбиту вокруг Меркурия и начнет свою основную миссию.
«Если все пойдет по плану, в ноябре 2026 года BepiColombo выйдет на орбиту вокруг Меркурия, и начнется новая захватывающая глава в изучении этой загадочной планеты», — резюмировал Райт.
