Последнее десятилетие оказалось богатым на космические события. Мы наблюдали полное солнечное затмение, приближение Солнца к пику активности, создающее потрясающие полярные сияния на Земле, и скоро станем свидетелями события, впервые описанного в средневековом манускрипте — вспышки новой звезды T Северной Короны (T CrB).
Но что именно мы видим, когда смотрим на ночное небо невооруженным глазом? Звезды? Галактики? Планеты?
Прежде всего, важно понимать, что, глядя на небо, мы наблюдаем древнюю историю. Свет от небесных объектов преодолел огромные расстояния, чтобы достичь наших глаз. Однако этот свет не настолько древний, как многие думают.
Без телескопа мы видим только самые яркие объекты с нашей точки зрения. Это планеты, когда они находятся в правильном положении относительно нас, и звезды в радиусе около 4 000 световых лет. Нередко люди говорят, что мы видим свет от уже погасших звезд, но это маловероятно, учитывая огромную продолжительность жизни звезд – от миллионов до, вероятно, даже триллионов лет.
Невооруженным глазом мы также можем увидеть часть галактики Млечный Путь, нашего огромного космического дома, которая выглядит как своеобразная «река», пересекающая небо. А что насчет других галактик? Мы можем видеть несколько ближайших соседей. Большое и Малое Магеллановы Облака – карликовые галактики – видны из Южного полушария, а также Андромеду.
Примечательно, что до недавнего времени мы не были уверены в существовании других галактик, кроме нашей. Только в 1924 году Эдвин Хаббл доказал, что Андромеда – это отдельная галактика, а не туманность в пределах Млечного Пути. Это открытие произошло всего век назад, после тысячелетий наблюдений за небом!
С тех пор мы разработали более мощные телескопы, включая космический телескоп NASA/ESA «Хаббл», и можем наблюдать галактики с гораздо большим разрешением. С помощью космического супертелескопа NASA «Джеймс Уэбб» мы даже начали изучать галактики, сформировавшиеся всего через 300-400 миллионов лет после Большого взрыва.
Интересно отметить, что наше положение в космосе сыграло важную роль в этих открытиях. Если бы Млечный Путь находился в центре Пустоты Волопаса – области космоса с меньшим количеством галактик, чем ожидалось, – мы бы не узнали о существовании других галактик до 1960-х годов.
Так что, когда вы смотрите на ночное небо, вы наблюдаете все еще существующие близкие звезды, иногда планеты, нашу собственную Галактику и несколько ближайших галактик, видимых невооруженным глазом. Это удивительное путешествие во времени и пространстве, доступное любому из нас каждую ясную ночь.
Читайте также: Откуда мы знаем, что Млечный Путь — спиральная галактика?
