Когда мы думаем о телескопах, наш взгляд обычно устремляется в небо. Но что, если сказать вам, что один из самых амбициозных телескопов нашего времени находится… на дне океана?
Знакомьтесь с KM3NeT — частично построенный кубический километровый нейтринный телескоп, который ищет не звезды и планеты, а неуловимые частицы под названием нейтрино.
Нейтрино — это загадочные «призраки» мира элементарных частиц. Они пронизывают нас миллиардами каждую секунду, но практически не взаимодействуют с обычной материей. Откуда они прилетают и что могут рассказать нам о далеких уголках Вселенной? Именно на эти вопросы и пытается ответить KM3NeT.
Но как же телескоп на дне океана может «видеть» эти частицы? Здесь в игру вступает удивительное явление под названием «эффект Черенкова». Свет в воде — это не самая быстрая вещь во Вселенной, так как в этой среде он «ползет» со скоростью «всего» 200 000 километров в секунду. И вот, когда нейтрино сталкивается с молекулой воды, оно порождает заряженную частицу, которая может двигаться быстрее этого «медленного» света!
Когда это происходит, частица создает что-то вроде светового «звукового барьера» в воде. Это явление было открыто советским физиком Павлом Черенковым в 1934 году и принесло ему Нобелевскую премию. Именно это голубое свечение и ловят детекторы KM3NeT, расположенные на глубине 3 500 метров под поверхностью моря.
Недавно команда KM3NeT сообщила о захватывающем открытии. Ученые зафиксировали «фантастическое событие» — необычно яркую вспышку черенковского излучения. Ученые пока хранят молчание о деталях, чтобы другие исследовательские группы не перехватили их открытие. Но уже сейчас ясно, что это может быть прорывом в изучении далеких космических объектов, порождающих высокоэнергетические нейтрино.
KM3NeT показывает нам, что иногда для изучения самых далеких уголков Вселенной нужно не подниматься в небо, а погрузиться в глубины океана. Кто знает, какие еще тайны космоса мы сможем раскрыть, наблюдая за призрачным светом на дне морском?
