25 июня в мире космических исследований произошло событие, которое можно смело назвать историческим. В рамках китайской лунной миссии «Чанъэ-6» на Землю впервые были доставлены образцы грунта с обратной стороны нашего естественного спутника. Это достижение не только указывает на стремительно растущие космические амбиции Поднебесной, но и открывает новую главу в изучении Луны.
Капсула с драгоценным грузом приземлилась во Внутренней Монголии во вторник, завершив свое многонедельное путешествие. Ученые с нетерпением ожидают возможности изучить эти уникальные образцы, среди которых, как предполагается, есть вулканические породы возрастом «всего» 2,5 миллиона лет.
Миссия «Чанъэ-6» стартовала 3 мая и 1 июня достигла лунной поверхности. За рекордно короткое время – всего 48 часов – зонд собрал образцы с помощью бура и отправился в обратный путь. Но даже за этот краткий срок аппарат успел оставить на Луне несколько научных приборов, один из которых сразу же обнаружил присутствие отрицательных ионов*.
*Отрицательные ионы — молекулы кислорода с дополнительным, свободным электроном.
Китай стал первой и пока единственной страной, дважды успешно высадившей аппараты на обратной стороне Луны. Этот малоизученный регион, вечно скрытый от земного наблюдателя, представляет собой настоящий вызов для исследователей. Сложный рельеф с глубокими кратерами и массивными валунами делает его чрезвычайно трудным для изучения.
Ученые надеются обнаружить там полезные ресурсы, в том числе водяной лед, который может стать источником воды, кислорода и водорода для будущих пилотируемых экспедиций.
«Геологическая активность на ближней и дальней сторонах Луны сильно различается, и это всегда было большой загадкой для нас», — отмечает профессор Кэтрин Хейманс, королевский астроном Шотландии.
Теперь исследователи готовы погрузиться в изучение более чем двух килограммов лунных образцов, чтобы раскрыть тайны формирования и эволюции нашего спутника.
«Это настоящая золотая жила… сокровищница, — не скрывает своего энтузиазма профессор Джеймс Хед из Брауновского университета. — Ученые всего мира в полном восторге от этой миссии».
Успех «Чанъэ-6» не только демонстрирует технологический прогресс Китая, но и открывает новые горизонты в международном сотрудничестве по изучению космоса. Кто знает, какие удивительные открытия ждут нас в этих крошечных частицах, преодолевших огромное расстояние от темной стороны Луны до наших лабораторий?
