18 февраля 1930 года 24-летний американский астроном Клайд Томбо открыл достаточно крупный объект, расположенный на огромном расстоянии от Солнца, который очень быстро был классифицирован как девятая планета Солнечной системы.
Поиск подходящего названия
Планета определенно нуждалась в названии, с которым астрономы все никак не могли определиться, занимаясь откровенным перетягиванием каната.
Предложение юной Венеции
14 марта 1930 года 79-летний Фэлконер Мейдан узнал из ежедневной газеты The Times о грандиозном открытии и решил поделиться этим со своей 11-летней внучкой Венецией Бёрни, проявлявшей интерес к астрономии. Дед поинтересовался у Венеции, какое бы имя она выбрала для столь далекой и холодной планеты, и внучка ответила, что ей подошло бы название «Плутон».
Венеция аргументировала свой выбор тем, что Плутон — римский бог подземного царства, которое представляет собой очень темное и холодное место, напоминающее, вероятно, условия на обнаруженной планете.
Ответ девочки впечатлил старика, и он поделился этим разговором с Гербертом Холлом Тёрнером, профессором астрономии Оксфордского университета, который телеграфировал эту информацию американским коллегам из обсерватории Лоуэлла, при которой и был открыт Плутон.
Клайду Томбо понравилось это предложение, потому что первые две буквы слова Плутон можно было интерпретировать как инициалы Персиваля Лоуэлла, предсказавшего существование массивного объекта на «окраинах Солнечной системы».
1 мая 1930 года объекту официально присвоили название Плутон
Примечательно, что до идеи Бёрни сам Клайд Томбо предлагал назвать объект в честь Персефоны, древнегреческой богини плодородия и царства мертвых, супруги Аида (Плутона у римлян). Однако это предложение первооткрывателя было отклонено, поскольку планеты Солнечной системы принято называть в честь римских богов.
Сегодня известно, что Плутон — не единственный массивный объект в поясе Койпера. Этот факт вынудил в августе 2006 года Международный астрономический союз уточнить определение термина «планета», после чего Плутон лишили этого звания, отправив его в масштабную подкатегорию «карликовые планеты».
