Европа, ледяной спутник Юпитера, уже давно привлекает внимание ученых как потенциально обитаемый мир. Имеющиеся данные указывают на то, что под ледяной поверхностью спутника скрывается огромный океан жидкой воды, объект которого, возможно, превышает объем всех водных ресурсов Земли.
Новые данные, полученные космическим аппаратом NASA «Юнона», проливают свет на удивительную динамику этого ледяного мира.
Снимки Европы, полученные «Юноной» в конце сентября 2022 года, позволили ученым обнаружить новые детали ее поверхности. Среди них – глубокие впадины шириной от 20 до 50 километров, а также характерные трещины, свидетельствующие о явлении, известном как «истинное полярное блуждание».
«Истинное полярное блуждание происходит, если ледяная оболочка Европы отделяется от ее скалистого внутреннего пространства, — сказала Кэнди Хансен, исследователь миссии «Юнона» из Института планетарных наук в Аризоне. — Это приводит к высокому напряжению в оболочке и образованию характерных трещин».
Это указывает на то, что океан под ледяной оболочкой находится в постоянном движении, оказывая существенное влияние на ее движение. Потоки в океане, в свою очередь, вероятно, вызваны тепловой энергией, высвобождающейся из горячего ядра Европы. Постоянный нагрев ядра объясняется приливными силами со стороны Юпитера и других спутников.
Непрерывное взаимодействие между океаном и льдом может растягивать и сжимать определенные области, приводя к появлению трещин и хребтов, которые были замечены еще во время пролета космического аппарата NASA «Вояджер-2».
Новые данные «Юноны» показали, что некоторые особенности поверхности, которые ранее считались кратерами, на самом деле являются пересекающимися хребтами. Однако наиболее интересным открытием стали темные пятна на поверхности Европы, которые могут быть результатом криовулканической активности.
Криовулканизм – это извержение ледяных вулканов, которые выбрасывают воду и другие летучие вещества из недр небесного тела. Если эти пятна действительно являются следами криовулканической активности, это означает, что на Европе существует активный обмен между внутренним океаном и поверхностью.
Это открытие имеет огромное значение для поиска жизни на Европе. Если подтвердится, что криовулканическая активность на юпитерианском спутнике действительно существует, то это позволит будущим миссиям получить образцы воды из внутреннего океана без необходимости совершать опасную посадку и бурить многокилометровую толщу льда. Достаточно будет просто пролететь через облако пара, выброшенного криовулканом, и собрать ледяные частицы.
Изучение Европы – это не только поиск внеземной жизни, но и возможность лучше понять процессы, происходящие в ледяных мирах Солнечной системы.
