Китайский марсоход Zhurong обнаружил странные полигональные структуры под поверхностью планеты

Ровер Китайского национального космического управления (CNSA) Zhurong стал первым космическим аппаратом Поднебесной, совершившим успешную посадку на Марсе для исследования одного из крупнейших ударных бассейнов Красной планеты — Равнины Утопия (лат. Utopia Planitia).

В 1976 году Равнина Утопия была посещена спускаемым аппаратом NASA «Викинг-2». Спустя десятилетия технического прогресса, 15 мая 2021 года, марсоход Zhurong высадился в этом ударном бассейне, чтобы получить новое представление об этом регионе.

Крайне интересные данные были получены из глубин планеты: марсоход обнаружил 16 полигональных (многоугольных) структур, скрытых глубоко под поверхностью.

Исследователи полагают, что полигональные структуры Равнины Утопия образовались в результате циклов замерзания и оттаивания, приведших к образованию трещин в области, которая изначально находилась на поверхности. Столь необычные рельефные особенности, связанные с сублимацией и замораживанием, видны и на других ландшафтах Марса. Возможно, этот типичный для Красной планеты процесс продолжался миллиарды лет.

Радар Zhurong обнаружил, что некоторые трещины и их многоугольные структуры находятся на глубине около 35 метров. Анализ данных показал, что примерно три миллиарда лет назад произошло несколько эпизодических наводнений, заполнивших бассейн.

Марс когда-то был вулканическим миром: Олимп, самый высокий вулкан Солнечной системы, находится на Марсе. Некоторая геологическая активность сохраняется на планете и по сей день, что было подтверждено посадочным модулем NASA InSight.

Поэтому исследователи рассмотрели возможность вулканического происхождения погребенной структуры. На Земле есть несколько аналогичных образований, например, «Мостовая гигантов» в Северной Ирландии, представляющая собой примерно 40 000 соединенных базальтовых колонн, образовавшихся в результате древнего извержения подводного вулкана.

Однако в тех местах, которые исследовал Zhurong, не было обнаружено никаких следов базальтовых экструзий. Команда исследователей уверена, что структуры являются осадочными, образовавшимися в результате тепловых процессов в различных климатических условиях. И это интригующее следствие данного исследования.

Если для образования полигональных структур требовалось замораживание и оттаивание, то климат древнего Марса должен был быть гораздо более изменчивым. Равнина Утопия находится в низких и средних широтах, но в далеком прошлом планета могла иметь более высокий наклон оси вращения, поэтому в этом регионе могли стабильно чередоваться времена года.

Примечательно, что многоугольные структуры погребены под слоями материала, отличного от них. Возможно, влажная среда, сформировавшая эти структуры, прекратила свое существование, или произошло какое-то другое неизвестное геологическое событие.

«Расположенный в низких широтах (~25 северной широты) полигональный рельеф, который интерпретируется как образовавшийся, скорее всего, в результате растрескивания при термическом сжатии, является убедительным аргументом в пользу высокого наклона раннего Марса, — пишут авторы исследования. — Особенности структуры недр позволяют предположить, что некоторое время спустя после этого произошла заметная палеоклиматическая трансформация».

Возможно, именно это событие, носившее явно катастрофический характер, «сломало» климат Марса, и некогда комфортный мир превратился в промерзлую пустыню.

Читайте также: Находка NASA Curiosity намекает, что древний Марс был пригоден для зарождения жизни.