Вчера NASA изъяло образцы материала, который был собран с астероида Бенну в рамках миссии OSIRIS-Rex. Предварительный анализ показал, что образцы демонстрируют высокое содержание углерода, а также включают в себя значительное количество воды. Более детальный анализ даст возможность изучить молекулы, в которых сочетаются эти два важных компонента, лежащих в основе земной жизни.
Наука — медленный процесс, ускорение которого часто приводит к катастрофическим последствиям. Однако порой мы получаем результаты в течение нескольких часов — от вскрытия образцов до публикации первого отчета. Хотя в данном случае все же потребовались десятилетия предстартового планирования, семилетний полет к астероиду и обратно и почти три недели от приземления до вскрытия капсулы с образцами.
«Образцы OSIRIS-REx — это самые крупные богатые углеродом образцы астероида, когда-либо доставленные на Землю, и они помогут ученым исследовать происхождение жизни на нашей планете для будущих поколений, — заявил администратор NASA Билл Нельсон. — Почти все, что мы делаем в NASA, направлено на ответы на вопросы о том, кто мы и откуда. Миссии NASA, такие как OSIRIS-REx, улучшат наше понимание астероидов, которые могут угрожать Земле, и дадут нам представление о том, что находится за ее пределами. Образец вернулся на Землю, но впереди еще столько науки – науки, которой мы никогда раньше не видели».
Всего несколько десятилетий назад мало кто мог себе представить появление возможности изучить образцы первозданного материала, берущего свое начало у самых истоков Солнечной системы.
Миссия OSIRIS-Rex посещала Бенну с намерением собрать 60 граммов образцов, что может показаться ничто малым количеством, но этого будет достаточно, чтобы занять ученых из разных уголков Земли на долгие годы. Для сравнения, японская миссия JAXA «Хаябуса-2» доставившая всего 5,4 грамма образов с поверхности астероида Рюгу, стала причиной появления тысяч научных работ, в части из которых говорится об обнаружении одного из нуклеотидных оснований для РНК и витамина B3.
Более того, когда специалисты NASA вскрыли возвращаемую капсулу, покоящуюся внутри герметичного контейнера, то их ждал большой сюрприз: в ходе миссии было получено больше образцов, чем планировалось. Таким образом, их общая масса составляет 250 ± 100 граммов (уточнят позже, перед каталогизацией).
Будущее образцов Бенну
Планируется, что около 30% образцов будут проанализированы более чем 200 учеными в течение следующих двух лет. Остальное будет отправлено на хранение, чтобы будущие поколения, располагая более продвинутыми технологиями, могли продолжить начатое.
«Наши лаборатории были готовы ко всему, что Бенну приготовил для нас, — сказала Ванесса Уич, директор космического центра имени Линдона Джонсона. — На протяжении многих лет наши ученые и инженеры работали бок о бок над разработкой специализированных перчаточных ящиков и инструментов, позволяющих сохранить астероидный материал в первозданном виде, а также искали надежные решения для хранения образцов, чтобы исследователи сейчас и десятилетия спустя могли изучать этот драгоценный дар космоса».
Одна из причин, по которой Бенну был выбран в качестве цели для OSIRIS-REx, заключается в том, что это один из самых опасных астероидов для Земли. Вероятность того, что он столкнется с нашей планетой в 2182 году составляет более чем 1 к 2000. Однако в первую очередь астероид выбрали по той причине, что Бенну — особенно немодифицированный углеродистый астероид, открывающий доступ к почти нетронутому материалу, из которого сформировалась внутренняя часть Солнечной системы.
