Международная команда астрономов и планетологов сделала потрясающее открытие, обнаружив фосфаты натрия в шлейфе из застывшей воды, который тянется за Энцеладом, 504-километровым ледяным спутником Сатурна.
Это первый раз, когда соединения фосфора, крайне необходимые для образования ДНК, были обнаружены в океанах за пределами нашей планеты. Напомним, что под ледяным панцирем Энцелада скрывается обширный океан соленой воды.
Энцелад и его океан
Открытие было сделано благодаря архивным данным, собранным космическим аппаратом NASA «Кассини», который пробыл в системе Сатурна с 30 июня 2004 года по 15 сентября 2017 года, завершив свою миссию погружением в недра газового гиганта.
Ключевую роль в исследовании сыграли данные, полученные анализатором космической пыли, который улавливал крошечные ледяные гранулы, выбрасываемые из подповерхностного океана Энцелада во время гейзерной активности на южном полюсе спутника.
Анализ показал, что в океане Энцелада присутствует фосфор в виде ортофосфат-ионов. Примечательно, что концентрация соединения минимум в 100 раз превышает концентрацию аналогичных соединений в океанах Земли. Стоит отметить, что ранее моделирование предсказывало наличие фосфора в океане этого сатурнианского спутника, но ученые даже не представляли, насколько же его там много на самом деле.
Повсеместное распространение жизни?
Новое моделирование на основе имеющихся данных показало, что высокие уровни фосфатов, скорее всего, будут обнаружены в подповерхностных океанах и других спутников газовых гигантов, таких как Европа, Ганимед, Мимас, Диона и другие. Это подводит нас к тому, что один из ключевых элементов, необходимых для возникновения жизни, распространен, по крайней мере, в Солнечной системе и не ограничивается только Землей.
Таким образом, исследования газовых гигантов и их спутников являются важным шагом в понимании механизма зарождения жизни на Земли и, вероятно, за ее пределами.
В настоящее время к системе Юпитера летит космический аппарат Европейского космического агентства (ESA) JUICE, внимание которого будет акцентировано на трех крупнейших спутниках газового гиганта: Ганимед, Европа и Каллисто. Прибытие запланировано на 2031 год. В октябре 2024 года к Европе отправится зонд NASA Europa Clipper, который достигнет цели в 2030 году. Обе миссии позволят узнать больше о составе океана Европы и установить, способствуют ли местные условия зарождению и поддержанию жизни.
Читайте также: В атмосфере Титана обнаружена молекула, которая лежит в основе ДНК и РНК.
