R Водолея представляет собой удивительную космическую пару: белый карлик, который стабильно горит при относительно низкой температуре, и интенсивно пульсирующий красный гигант.
Напомним, что белые карлики, по сути, представляют собой остывающие ядра звезд, а красные гиганты — это звезды, «раздувшиеся» в конце своего жизненного цикла (в 10-200 раз больше Солнца).
Когда объекты R Водолея вращаются вокруг друг друга, то белый карлик периодически «ворует» материал красного гиганта, притягивая его на свою поверхность. Со временем на поверхности белого карлика накапливается достаточное количество инородного материала, что приводит к термоядерному взрыву, но… объекты уцелевают! После этого процесс повторяется снова и снова.
За вспышками со стороны R Водолея астрономы наблюдают уже больше десяти лет. На составном изображении, прикрепленном к посту, следы более старых вспышек имеют красный, оранжевый и синий цвета. Фиолетовый цвет указывает на свежие вспышки, которые порождают мощные ударные волны.
Изображение было получено путем объединения данных от космической обсерватории NASA «Чандра» и космического телескопа NASA/ESA «Хаббл» 2 февраля 2022 года.
