5 мая 1961 года первым американцем, побывавшим в космическом пространстве, стал Алан Шепард. Он стал не только первым астронавтом в истории США, но также установил мировой рекорд самого короткого полета в космос, который до сих пор не побит.
Полет был совершен на ракете-носителе «Меркурий-Редстоун-3», которая вывела корабль «Фридом-7» на баллистическую траекторию. Шепард достиг высоты 186,5 километра, а время его полета составило 15 минут и 28 секунд.
Этот полет был заметен тем, что космический корабль оснащен системой ручного управления, что давало возможность для маневрирования.
Для Алана это был первый, но не последний полет. В следующий раз он отправился в путешествие в качестве командира миссии «Аполлон-14», которая длилась с 31 января по 9 февраля 1971 года. Под его руководством было выполнено прилунение и выход на поверхность спутника Земли.
