В период между 1980-1981 годами космические аппараты NASA «Вояджер-1» и «Вояджер-2» пролетели мимо Сатурна, собирая данные о строении системы газового гиганта.
Проанализировав информацию, ученые той эпохи установили, что общая масса колец Сатурна составляет 2,8х10^19 килограммов, или 0,75 массы спутника Сатурна Мимаса. Однако это заключение оказалось ошибочным.
В 2007 году космический аппарат NASA / ESA / ASI «Кассини» приступил к подробному изучению колец Сатурна, собирая данные, которые в перспективе должны помочь определить их точную массу.
«Кольца Сатурна демонстрируют крайне непростую, неоднородную структуру, поэтому определить их массу традиционным методами — непосильная задача. Колоссальная масса, которая была определена нашими предшественниками, не соответствует действительности», — заявил астроном Лучано Айес, возглавивший новое исследование.
Согласно самой свежей оценке, общая масса колец Сатурна составляет примерно 1,54х10^19 килограммов, или примерно 0,41 массы спутника Мимаса.
Стоит отметить, что дополнительные данные, которые будут получены в ближайшем будущем, позволят максимально уточнить данный параметр.
