Первое изображение (ниже) — снимок Марса низкого разрешения, сделанный экспериментальным кубсатом* NASA MarCO-B (Mars Cube One «B») с расстояния 7 600 километров во время пролета над Красной планетой 26 ноября 2018 года.
MarCO-B (изображение ниже) и его близнец MarCO-A были отправлены к Марсу вместе с посадочным аппаратом NASA InSight, чтобы проверить две вещи:
- Кубсаты можно использовать в качестве дешевых ретрансляторов (оборудование связи, соединяющее два или более радиопередатчика) для обеспечения надежной связи между космическим аппаратом и Землей;
- Кубсаты можно использовать в качестве дешевых и быстро запускаемых самостоятельных космических аппаратов, которые могли бы быть отправлены в разные уголки Солнечной системы, включая, например, орбиты всевозможных спутников газовых гигантов.
MarCO-B и MarCO-A, став первыми в истории кубсатами за пределами земной орбиты, доказали, что могут выступать в качестве ретрансляторов и самостоятельных космических аппаратов.
* Кубсат — формат сверхмалых спутников, размеры которых могут составлять всего 5 × 5 × 5 сантиметров, а масса не превышать 250 граммов (кубсат формата PocketCube). Кубсаты-близнецы MarCO имели размеры 10 × 20 × 30 сантиметров, а масса каждого составляла примерно 13,5 килограмма.
