Возраст галактики Млечный Путь, на окраине которой проживаем мы с вами, составляет примерно 13,6 миллиарда лет, что делает ее практически ровесником Вселенной.
За это время с нашей «звездной фабрикой» произошли многочисленные изменения, включая рождение сотен миллиардов звезд и самоликвидацию части из них. Наиболее массивные светила, достигнув конца эволюционного пути, оставили после себя нейтронные звезды и относительно небольшие черные дыры, большая часть которых, согласно данным космического аппарата ESA Gaia, скрывается под плоскостью Млечного Пути.
Сегодня Млечный Путь представляет собой очень стабильную структуру. Пожалуй, стабильную настолько, что некоторые астрофизики называют его «погибшей галактикой». Связано это с крайне низкой скоростью звездообразования, которая в десятки раз ниже, чем в далеких, взаимодействующих друг с другом галактиках.
Именно столкновение (слияние) галактик — самый действенный способ Вселенной «реанимировать» гигантские структуры и заставить их вновь формировать новые звезды, которые становится причиной рождения других, а после следующих звезд и т. д.
Наш Млечный Путь тоже ждет эта «терапия», которая начнется где-то через 4,5 миллиарда в ходе столкновения с галактикой Андромеды. Новая структура, появившаяся в результате слияния двух огромных галактик, даст начало новым звездам, планетам и, возможно, невообразимым формам жизни, которые будут увлеченно изучать Вселенную и мечтать об освоении новых миров.
Вселенная — невероятно четко организованная система, которая способна сама себя перекраивать, чтобы продолжать развиваться и становиться все более совершенной. Все это очень похоже на «поведение» разумного существа, но… мы ведь говорим о пространстве-времени. Может ли космос быть разумным, в некотором смысле живым?
