Maffei 2 — это яркий пример «инфракрасной галактики», которая практически невидима для оптических телескопов. Связано это с тем, что пылевые облака, наполняющие межгалактическое пространство между Млечным Путем и Maffei 2, блокируют около 99,5% видимого света.
Однако инфракрасное изображение, полученное 18 января 2011 года с помощью космического телескопа NASA «Спитцер», позволяет нам заглянуть сквозь газопылевую завесу, чтобы увидеть галактику Maffei 2 во всей ее красе.
История открытия
В 1968 году итальянский астроном Паоло Маффеи, изучая инфракрасные фотопластинки, заметил таинственное пятно, которое лишь через четыре года смог идентифицировать как галактику. Это открытие стало важным шагом в развитии инфракрасной астрономии, а галактика была названа в честь внимательного ученого.
Сегодня, спустя всего полвека, в нашем распоряжении есть космический супертелескоп NASA «Джеймс Уэбб», появление которого напрямую связано с экспоненциально возрастающим интересом к инфракрасной астрономии. Так что, стоит признать, человечество развивается впечатляюще быстро.
Галактическая эволюция
На снимке (ниже) видны: ярко выраженная центральная перемычка или бар (вытянутая структура из звезд и газа в галактическом диске) и асимметричные спиральные рукава. В перемычке наблюдается активное звездообразование, которое связано с тем, что в результате гравитационных взаимодействий в центральную область галактики попало большое количество газа и пыли.
Наличие перемычки указывает на эволюционные изменения в галактике, которые протекают вне зависимости от ее окружения. Другими словами, галактика Maffei 2 взрослеет, становится более совершенной.
