NGC 6369 или туманность «Маленький Призрак» — это планетарная туманность, находящаяся на расстоянии от 2000 до 5000 световых лет от Земли в направлении созвездия Змееносца.
Когда звезда с массой, сопоставимой с массой нашего Солнца, приближается к концу своего эволюционного пути, она стремительно расширяется и становится красным гигантом. Когда эта стадия заканчивается, звезда сбрасывает свои слои, формируя газообразную слабо светящуюся туманность.
Из-за атмосферы наземные телескопы получают лишь размытые изображения NGC 6369, но широкоугольная камера космического телескопа NASA/ESA «Хаббл», работающая в вакууме, позволила сделать четкую фотографию (в начале статьи), на которой ясно видно сине-зеленое кольцо газа диаметром около одного светового года. В этой области пространства поток ультрафиолетового излучения, испускаемый умирающей звездой, сорвал электроны с атомов газа, вынудив его светиться. В более темной внешней зоне ультрафиолетовое излучение менее интенсивно, поэтому процесс ионизации не так развит.
В «Маленьком призраке» газ отдаляется от остывающего ядра (белого карлика) со скоростью около 24 километров в секунду. Когда он рассеется полностью, а этот процесс займет около 10 000 лет, ядро будет остывать еще несколько миллиардов лет. После этого от туманности не останется ни следа.
