NASA объявило, что планирует отправить на Марс еще два вертолета класса Ingenuity на борту своего будущего спускаемого модуля, который будет отправлен на планету-соседку в рамках миссии по доставке образцов марсианского грунта на Землю.
Такое решение было принято в свете ошеломляющего успеха текущей вертолетной миссии агентства. Возможно, вертолетик Ingenuity, прибывший на Красную планету вместе с марсоходом Perseverance 18 февраля 2021 года, находится на последнем издыхании, но этот маленький винтокрылый аппарат проработал намного дольше, чем предполагалось. Ingenuity, совершив 29 успешных полетов, раз и навсегда доказал, что использование вертолета на Марсе — очень эффективный способ исследования планеты.
Марсианские образцы и план NASA
Как известно, ровер Perseverance занимается бурением марсианской поверхности с целью получения образцов, помещаемые в герметичные капсулы, которые в будущем будут доставлены на Землю.
Первоначально планировалось отправить в кратер Езеро, где работают Perseverance и Ingenuity, посадочный модуль с небольшим марсоходом:
- Марсоход доедет до Perseverance, заберет образцы и вернется к посадочному модулю;
- Роботизированная рука модуля извлечет образцы и поместит их в небольшую ракету-носитель Mars Ascent Vehicle (MAV), которая может стать первым искусственным объектом, взлетевшим с поверхности Марса;
- Ракета достигнет орбиты, капсула с образцами отделится и состыкуется с космическим аппаратом Earth Return;
- Аппарат включит двигатели и направится к Земле.
Но планы изменились, и NASA считает, что лучше отправить на Марс два вертолета, которые быстрее и безопаснее справятся с задачей по транспортировке образцов от Perseverance к посадочной платформе. Кроме того, два новых вертолета, завершив транспортировку образцов, останутся на Марсе, чтобы развернуть миссию по изучению поверхности планеты с «высоты птичьего полета».
Однако не стоит ждать, что образцы будут доставлены в ближайшее время: NASA говорит, что если все пойдет по плану, то фрагменты Марса окажутся на Земле не раньше 2033 года. Когда образцы попадут в руки ученых, это станет чрезвычайно важным шагом вперед в нашем понимании истории Марса, Земли, Солнечной системы и многого другого.
Ранее Китай заявил, что планирует доставить марсианский грунт на Землю раньше NASA.
