Когда планетные системы начинают формироваться и эволюционировать, то им приходится переживать ужасные условия: родительская звезда находится в звездном кластере и подвергается внезапным и мощным гравитационным воздействиям.
Чаще всего случается такое, что часть планет просто «выдувается» из системы и они превращаются в «блуждающих одиночек», которые миллионы лет скитаются по галактике не имея своей звезды.
Доктор Ричард Паркер и студентка Бетани Вуттон, представляющие Университет Шеффилда, Великобритания, проанализировали несколько двойных звездных систем и пришли к весьма необычному выводу. Оказывается, что если в такую систему «врывается» третья звезда, то происходит расширение обитаемой зоны, что ведет к усложнению органики на нескольких планетах и, вероятно, к появлению жизни.
Обитаемая зона на орбите той или иной звезды представляет собой достаточно крошечный участок, где не слишком жарко и не слишком холодно. Именно обитаемая зона является одним из основных гарантов зарождения и поддержания жизни на планете. Стоит планете быть чуть ближе или дальше и формирование сложных органических молекул уже маловероятно.
Как показывают наблюдения, более 30% всех систем в Млечном Пути представлены двумя и более звездами, а если речь идет о молодых системах, то показатель значительно выше.
В том случае, если звезды находятся на небольшом расстоянии друг от друга, то они обеспечивают расширение обитаемой зоны, так как область между первой и второй звездой, пересекаясь, получает дополнительное тепло и свет от двух источников. Следовательно, вероятность того, что планета или планеты окажутся в данном участке — возрастает.
Вуттон и Паркер провели несколько сеансов компьютерного моделирования взаимодействий между звездами в скоплениях и изучили, как гравитация влияет на молодые бинарные системы.
Моделирование было проведено для 350 двойных звездных систем и в том случае, если на систему оказывала влияние третья звезда, то в 20 случаях начиналось благоприятное сближение светил. Таким образом, происходило естественное расширение зоны обитаемости и существенно повышались шансы зарождения жизни.
«В некоторых случаях, как показывает моделирование, бинарные системы обеспечивают идеальные условия для зарождения жизни сразу на нескольких планетах. Выходит, что миры с двумя Солнцами на небосводе, создаваемые писателями-фантастами, могут в самом деле существовать и быть насыщены жизнью», — заключила Бетани Вуттон.