Двойные звездные системы — распространенное явление во Вселенной, и гибель светил, являющихся частью такого массивного образования, обычно сопровождается высвобождением энергии невероятных масштабов.
Астрономы, используя Очень Большой Телескоп (VLT), являющийся частью Европейской Южной Обсерватории, получили детализированное изображение двойной звездной системы R Водолея.
Красный гигант, приближаясь к концу эволюционного пути, интенсивно сбрасывает слои своей газовой оболочки, а компаньон белый карлик их «жадно пожирает». Все это «симбиотическое действо» разворачивается на расстоянии около 652 световых лет от Земли, что по меркам Вселенной совсем рядом.
Красный гигант лишился более 50% своей массы, но в моменты пульсации его яркость превышает яркость Солнца в 1000 раз.
Белый карлик уже давно исчерпал собственные запасы «ядерного топлива», и когда материя, сбрасываемая красным гигантом, накапливается на его поверхности, то происходит мощный термоядерный взрыв — новая звезда.
Через миллионы лет на месте звездой пары R Водолея появится красочная планетарная туманность, а ее главным героем будет этот самый белый карлик.
