NASA официально объявило, где оно планирует зондировать поверхность Луны на предмет наличия водяного льда — потенциально это переломный момент в выяснении того, сможет ли наш естественный спутник обеспечить долгосрочное присутствие людей.
Роботизированный спускаемый аппарат совершит посадку на Южном полюсе Луны недалеко от кратера Шеклтона, который, по мнению экспертов, содержит обильные запасы водяного льда. Бурение лунной поверхности будет реализовано в течение 10 дней после запуска, который намечен на декабрь 2022 года.
Посадочный модуль протестирует эффективность трех различных технологий, включая буровую установку Polar Resources Ice-Mining Experiment-1 (PRIME-1), которая просверлит лунную поверхность в поисках льда. За перемещение PRIME-1 будет отвечать небольшой развертываемый робот Micro-Nova, разработанный Intuitive Machines.
«PRIME-1 будет постоянно прикреплен к Micro-Nova, и найти место посадки, где мы могли бы обнаружить лед в пределах трех футов [около 90 сантиметров] от поверхности было сложно», — сказала менеджер проекта Джеки Куинн.
«Для питания оборудования было бы достаточно солнечного света, но из-за него поверхность становится слишком теплой, чтобы лед оставался нетронутым в пределах досягаемости буровой установки PRIME-1, — добавила она. — Нам нужно было найти площадку «Златовласки», которая получает сбалансированное количество солнечного света для выполнения требований миссии, а также является безопасным место для посадки с хорошей связью с Землей«.
После того как Micro-Nova найдет подходящее место, вероятно, внутри ближайшего кратера, буровая установка PRIME-1 попытается пробурить поверхность на глубину до 90 сантиметров, чтобы извлечь грунт для поиска воды. Бортовой масс-спектрометр будет проверять, выделяются ли из образцов летучие газы.
Micro-Nova сможет перемещать двухфунтовую (около одного килограмма) полезную нагрузку на расстояние до 2,5 километра, поэтому мы надеемся, что PRIME-1 сможет добраться до подходящего места для сбора образцов.
Последним элементом полезной нагрузки станет эксперимент Nokia of America, целью которого будет создание на спутнике сети 4G/LTE, еще один важный шаг, помогающий приблизить Луну к нам сильнее, чем когда-либо прежде.
По данным NASA, если все пройдет хорошо, то в будущем будет возможно транслировать HD-видео на Землю.
