Космический аппарат NASA Dawn был запущен в 2007 году для исследования Весты и Цереры, что в поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Цереры зонд достиг только в 2015 году.
За время, проведенное на орбите карликовой планеты, Dawn полностью изменил представление планетологов об этом загадочном месте в Солнечной системе.
Огромное количество снимков, полученных с минимальной орбиты в 35 километров, позволили ученым создать трехмерную модель кратера Оккатор, в центре которого находится знаменитое яркое солевое образование.
Диаметр кратера Оккатор составляет 92 километра. Яркие белые пятна говорят геологической и криовулканической активности Цереры в далеком прошлом и подталкивают ученых на мысль о том, что недра планеты скрывают в себе большие запасы соленой воды.
