Яркое большое пятно в центре изображения (ниже), которое было получено в ближнем инфракрасном диапазоне, — это звезда R136a1, расположенная в звездном скоплении R136, во внутренней области большого рассеянного скопления NGC 2070 (туманность «Тарантул») в Большом Магеллановом Облаке. Звезда R136a1 находится на расстоянии около 163 000 световых лет от Земли в созвездии Золотая Рыба (лат. Dorado).
Масса звезды R136a1, которой всего около 800 000 лет от роду, составляет колоссальные 315 масс Солнца. Учитывая возраст светила, можно с уверенностью сказать, что R136a1 — звезда главной последовательности (единственным источником энергии являются термоядерные реакции синтеза гелия из водорода, протекающие в ядре).
«Худеющая» R136a1
Несмотря на огромную массу, R136a1 претерпевает ее стремительную потерю из-за сильного собственного звездного ветра, который уносит материал со скоростью около 2600 км/с, преодолевая гравитационные силы звезды. На нынешнем этапе эволюции R136a1 теряет массу со скоростью 5,1 × 10-5 M☉ (3,21 × 1018 килограммов) в год.
Как известно, звезды массой от 2,2 до 150 масс Солнца в конце жизненного цикла взрываются сверхновыми, оставляя после себя нейтронную звезду или черную дыру. R136a1, обладающая зашкаливающей массой, взорвется гиперновой — чрезвычайно яркой сверхновой, после которой останутся лишь тяжелые элементы, разлетающиеся по просторам Вселенной.