Процесс формирования планет остается одной из самых захватывающих загадок современной астрономии. Хотя ученые разработали множество теорий о том, как образуются планеты, прямые наблюдения этого процесса крайне редки. Именно поэтому недавнее открытие международной команды астрономов вызвало такой интерес в научном сообществе.
Исследователи, работая с Очень Большим Телескопом (Very Large Telescope, VLT) Европейской южной обсерватории, проводили наблюдения за молодой двойной звездной системой CS Cha. Совершенно неожиданно им удалось запечатлеть формирующуюся планету.
Система CS Cha расположена в созвездии Хамелеона, примерно в 600 световых годах от Земли. Ее возраст оценивается «всего» в 2-3 миллиона лет, что делает ее чрезвычайно молодой по астрономическим меркам. Для сравнения, наше Солнце существует уже около 4,6 миллиарда лет.
Особый интерес представляет свет, исходящий от формирующейся планеты. Он демонстрирует необычную поляризацию — явление, при котором световые волны колеблются преимущественно в одном направлении. Это указывает на присутствие плотного пылевого диска вокруг формирующегося объекта. Этот диск действует как своеобразная природная вуаль, скрывающая истинную природу растущей планеты.
«Трудно сказать, что за объект перед нами», — поясняет Кристиан Гински, ведущий автор исследования. — Облако пыли может скрывать за собой коричневый карлик или молодой активный супер-юпитер. Мы уже привыкли, что классические модели планетообразования не всегда применимы, и не стоит удивляться, если Вселенная «угостит» нас очередным сюрпризом».
Наблюдения за CS Cha представляют уникальную возможность для астрономов. Впервые ученые могут практически в реальном времени следить за процессом формирования планетарной системы. Это позволит проверить существующие теории планетообразования и, возможно, открыть новые механизмы формирования планет в двойных звездных системах.
Открытие поднимает интересные вопросы о формировании планет в двойных звездных системах. Образование планет-гигантов (супер-юпитеров) или коричневых карликов в такой молодой системе может говорить об особых условиях, которые создаются гравитационным влиянием двух звезд. Это отличается от более изученного процесса формирования планет вокруг одиночных звезд, как наше Солнце, где гравитационное воздействие более предсказуемо.
