Тот или иной материал получает свой цвет за счет особенностей молекулярной структуры, которую обеспечивают ненасыщенные группы атомов, известные как «хромофоры».
Эти самые хромофоры поглощают фотоны видимого света с определенными длинами волн. Непоглощенные фотоны отражаются и попадают в наши глаза, обеспечивая цвет, который мы с вами видим.
Со временем воздействие фотонов с более высокой энергией солнечного света приводит к повреждению сложной структуры хромофоров, что сказывается на их способности отражать фотоны с определенными длинами волн.
Например, красные материалы наиболее чувствительны к «разрушительному» воздействию солнечного света, потому их хромофоры отражают красный цвет, поглощая при этом фотоны всех других длин волн.
Среди этих поглощенных фотонов есть фотоны, расположенные ближе к синему, который представляет высокоэнергетический конец спектра. Кроме того, красные материалы являются хорошими поглотителями фотонов ультрафиолетового света, которые являются еще более высокоэнергетическими.
Таким образом, красный материал довольно быстро «перенасыщается» энергетическими фотонами, что приводит к стремительной деградации хромофоров. В результате хромофоры, которые должны отражать красный свет, перестают работать должным образом и затухают. Аналогичным образом устроены материалы и других цветов, но их хромофоры «ломаются» существенно медленнее.
Проще говоря, цвет никуда не деется, когда материалы выцветают — просто хромофоры перестают его нормально излучать.