В составе протопланетного диска, находящегося на орбите молодой удаленной звезды, ученые обнаружили метанол. Метанол является важнейшим элементом из которого формируются молекулы сложных органических соединений.
Именно эта находка позволит ученым значительно лучше понять процессы, протекающие во время формирования планет на которых в теории может зародиться та или иная форма жизни.
Открытие было сделано в системе TW Гидры. Звезда представляется из себя объект с массой около 80% от массы Солнца, а возраст до 10 млн. лет. TW Гидры представляет из себя нечто похожее на молодую Солнечную систему, эволюционные процессы идут примерно по той же схеме, что происходили и вокруг нашего Солнца около 4 млрд. лет назад. TW Гидры удалена от Земли на 140 световых лет и является самой близкой системой, наделенной протопланетным диском. Вокруг светила расположился метанол, образующий кольцо размером до 25-30 астрономических единиц.
В научном работе был использован чилийский радиотелескоп ALMA, а руководителем исследования выступила Кэтрин Уолш, астрохимик из Великобритании.