История кометы 67P/Чурюмова — Герасименко началась в 1969 году, когда советские астрономы Клим Чурюмов и Светлана Герасименко исследовали фотопластинки с изображениями кометы 32P/Комас-Сола (Comas Solà). Неожиданно они обнаружили на снимках неизвестный объект, который оказался новой кометой. Так, благодаря внимательности ученых, мир узнал о существовании кометы.
Космическая «уточка» с характером
Комета 67P/Чурюмова — Герасименко имеет необычную двухдольную форму, часто сравниваемую с резиновой уточкой. Согласно точным измерениям, осуществленным в ходе миссии «Розетта», комета имеет следующие размеры:
Бóльшая доля: 4,1 км × 3,3 км × 1,8 км.
Малая доля: 2,6 км × 2,3 км × 1,8 км.
С такими параметрами 67P/Чурюмова — Герасименко считается относительно небольшой кометой. Однако, несмотря на свои скромные размеры, она преподнесла ученым множество удивительных открытий.
Миссия «Розетта»: свидание с кометой
2 марта 2004 года Европейское космическое агентство (ESA) запустило амбициозную миссию «Розетта». Космический аппарат должен был не просто выйти на орбиту вокруг кометы, но и осуществить посадку на ее ядро с помощью спускаемого модуля «Филы».
После более чем десяти лет путешествия, 6 августа 2014 года, зонд «Розетта» наконец встретился с кометой 67P/Чурюмова — Герасименко. 12 ноября 2014 года модуль «Филы» успешно «прикометился» на ее поверхность, став первым рукотворным объектом, выполнившим мягкую посадку на ядро кометы.
Это историческое достижение открыло новую эру в исследовании комет и малых тел Солнечной системы, позволив ученым впервые получить данные непосредственно с поверхности кометы.
Удивительные открытия
Космическая симфония
Космический аппарат «Розетта» зафиксировал колебания магнитного поля кометы на частоте 40-50 мГц, которые можно преобразовать в звук. Эти колебания находятся в инфразвуковом диапазоне, недоступном для человеческого уха, но, преобразованные в слышимый диапазон, они создают впечатление, что комета исполняет космическую симфонию.
Космический снегопад
Вокруг кометы постоянно кружат частицы пыли и льда, создавая подобие снежной метели в космосе. Это явление, известное как кома кометы, представляет собой газопылевую оболочку, окружающую ядро.
Органическая лаборатория
На поверхности кометы были обнаружены сложные органические молекулы, включая простейшую аминокислоту глицин. Это открытие имеет важное значение для гипотез о внеземном происхождении жизни и роли комет в доставке органических соединений на раннюю Землю.
Необычный ландшафт
Поверхность кометы покрыта впадинами, скалами и даже структурами, напоминающими дюны, несмотря на крайне слабую гравитацию (примерно в 100 000 раз меньше земной). Изучение этих структур помогает понять процессы формирования и эволюции комет.
Изменчивый характер
Активность кометы 67P/Чурюмова — Герасименко значительно меняется в зависимости от ее положения относительно Солнца. По мере приближения к светилу, поверхность кометы нагревается, что приводит к сублимации льдов. Этот процесс создает впечатляющие газопылевые выбросы, известные как кома и хвост кометы. Наиболее интенсивная активность наблюдается вблизи перигелия — точки орбиты, ближайшей к Солнцу. В это время комета может выбрасывать до сотен килограммов вещества в секунду. По мере удаления от звезды активность постепенно снижается. Миссия «Розетта» позволила впервые детально изучить эти процессы на протяжении всего орбитального периода кометы, что значительно улучшило наше понимание динамики кометной активности.
Космические «селфи»
Одним из самых впечатляющих достижений миссии «Розетта» стали детальные фотографии поверхности кометы. Эти снимки позволили ученым изучить структуру и состав кометы с беспрецедентной точностью. А фотографии газопылевых струй, вырывающихся из ядра кометы, стали настоящими произведениями космического искусства.
Наследие кометы 67P/Чурюмова — Герасименко
Исследование этой кометы не только обогатило наши знания о малых телах Солнечной системы, но и открыло новую главу в изучении ранних этапов формирования планет. Комета 67P/Чурюмова — Герасименко стала своеобразной «машиной времени», позволившей заглянуть в далекое прошлое наших космических окрестностей.
Миссия «Розетты» была завершена 30 сентября 2016 года, но это не поставило точку в изучении этой удивительной кометы. Огромный объем данных, собранных за время исследований, все еще продолжает анализироваться учеными, обещая новые открытия и загадки.
Значение этой миссии для будущих исследований комет и астероидов трудно переоценить. Опыт, полученный при изучении кометы 67P/Чурюмова — Герасименко, будет использоваться при планировании и осуществлении новых миссий к малым телам Солнечной системы, включая потенциально опасные для Земли астероиды.
Так, небольшая комета, случайно обнаруженная на фотопластинке более полувека назад, стала одним из самых удивительных и при этом хорошо изученных объектов Солнечной системы, напоминая нам о том, как много тайн все еще хранит космос.
Читайте также: Горизонт ядра кометы 67P/Чурюмова — Герасименко.
