Зачем комары пьют кровь

Летний вечер, тепло, вы на природе… и вот уже знакомый тонкий писк и зудящие укусы. Наверняка каждый задавался вопросом: зачем комарам вообще нужна наша кровь? Ответ одновременно прост и удивителен: кровь — это не еда для выживания и не деликатес, а ресурс для будущих мам-комаров, необходимый для рождения здорового потомства.

Биология размножения

Кровь пьют только самки комаров. Самцам она не нужна: они питаются цветочным нектаром и соком растений. Самки тоже регулярно пьют нектар — это их основной источник энергии.

Но для размножения самке нужны белки и другие питательные вещества, которых почти нет в сладком нектаре. Поэтому перед кладкой она ищет кровь позвоночных — концентрированный источник этих «строительных материалов». После кровяного приема пищи у самки запускается виттеллогенез — так ученые называют фазу созревания яиц.

Цикл жизни самки выглядит так:

Спаривание с самцом;
Поиск жертвы и употребление белков из крови;
Переваривание крови в течение 2–3 суток и созревание яиц;
Откладывание яиц в стоячую воду или на очень влажные субстраты (в зависимости от вида);
После этого цикл повторяется: она снова ищет кровь для следующей кладки.

Ученые называют это «гонотрофической гармонией»: каждый кровяной прием пищи обычно приводит к одной кладке в рамках гонотрофического цикла. При этом число кровяных кормлений за жизнь может сильно различаться в зависимости от вида и условий, и у некоторых комаров встречаются повторные кормления даже внутри одного цикла.

Эволюционная находка и современные угрозы

Способность питаться кровью (гематофагия) дала комарам огромное эволюционное преимущество, обеспечив их надежным источником питательных веществ для размножения. Однако сегодня это стало одной из главных проблем для человечества.

Выпивая кровь, комар может «подхватить» вирусы или паразитов от одной жертвы и передать их другой. Комары — ключевые переносчики опасных болезней, включая малярию, лихорадку денге, вирусы Зика и чикунгунья.

Почему укус так чешется

Перед тем как начать питаться, самка комара вводит слюну, чтобы кровь не сворачивалась и легче текла. Наша иммунная система реагирует на компоненты слюны — отсюда зуд, покраснение и припухлость.

Как окружающая среда меняет комариные «предпочтения»

Интересно, что комары не всегда столь рьяно стремились именно к человеку. Исследования показывают, что их поведение сильно зависит от экологической обстановки.

Наглядный пример из Бразилии: в том, что осталось от Атлантического леса, ученые провели ДНК-анализ крови, добытой самками местных комаров. Оказалось, что даже при относительно высоком природном разнообразии — кругом птицы, грызуны и земноводные — большинство комаров все равно отдавали предпочтение человеческой крови.

Почему? Причина в деятельности человека. Вырубка лесов и сокращение численности диких животных лишают комаров их естественных источников крови. В то же время люди начинают селиться ближе к очагам обитания комаров, становясь самым массовым и доступным «кормовым ресурсом». Это тревожный сигнал: чем теснее контакт, тем выше риск вспышек заболеваний.

Почему комары выбирают именно вас?

Если вам кажется, что комары кусают вас чаще, чем других, возможно, это действительно так. Их выбор основан на сочетании сигналов:
Углекислый газ (CO2) — один из главных «маяков» на дистанции. Комары чувствуют его за десятки метров. Чем больше CO2 вы выдыхаете (например, при физической нагрузке), тем вы заметнее.
Запах тела. На близком расстоянии комаров привлекают летучие вещества кожи и то, что производит ее микробиом (например, молочная кислота).
Тепло и цвет. Комары ориентируются на тепло вашего тела, а темная одежда сильнее выделяет вас на фоне.
Генетика. Некоторые исследования показывают, что люди с I группой крови могут быть более привлекательны для комаров, чем другие, из-за особых химических маркеров на коже.

Любопытные исключения из правил

Некоторые комары научились обходиться без крови.

Например, самки крупных комаров рода Toxorhynchites питаются только нектаром: взрослые особи — не кровососы, а личинки — хищники, поедающие личинок других комаров и накапливающие ресурсы для будущего размножения.

Кроме того, у популяции Culex pipiens, часто живущей в сырых городских подвалах, наблюдается автогения: самка может отложить первую кладку яиц без крови, если личинки росли в богатой органикой среде.