Около 717–635 миллионов лет назад Земля пережила два экстремальных оледенения — стертское (Sturtian glaciation) и мариноанское (Marinoan glaciation). Согласно гипотезе «Земля-снежок», лед покрывал даже экватор: планета превратилась в белый шар, отражающий практически весь солнечный свет. Средняя температура на поверхности упала до –50°C, океаны замерзли на километр вглубь, а жизнь оказалась на грани вымирания.
Причина — резкое падение уровня углекислого газа в атмосфере. Континенты собрались в суперконтинент Родиния в тропических и субтропических широтах, где интенсивное выветривание горных пород поглощало CO2 из воздуха. Без парникового эффекта планета охладилась, ледяной покров распространился от полюсов к экватору — и запустил порочный круг: чем больше льда, тем больше солнечного света отражается обратно в космос, тем холоднее становится.
Но Земля не погибла. Спасение пришло из недр: вулканы продолжали извергаться, выбрасывая CO2 в атмосферу. При полностью замороженной поверхности выветривание практически остановилось, и вулканический CO2 накапливался в атмосфере миллионы лет, пока парниковый эффект не стал настолько сильным, что растопил ледяной панцирь менее чем за 1 000 лет. Последствия оказались катастрофическими: кислотные дожди и резкий скачок температуры. Однако талая вода принесла в океаны огромное количество питательных веществ, что стало топливом для эволюционного скачка.
Именно после этих оледенений появляются первые многоклеточные организмы эдиакарского периода, а затем следует Кембрийский взрыв — появление животных с глазами, панцирями и сложным строением тела. Ученые считают, что экстремальный стресс отфильтровал менее приспособленные виды, а резкий химический сдвиг в океанах дал толчок стремительной эволюции.
Читайте также: Сколько массовых вымираний было на Земле?
