В эпоху климатического кризиса ученые неустанно исследуют самые труднодоступные уголки нашей планеты в поисках ключей к пониманию глобальных изменений. Одним из таких мест стал шельфовый ледник Дотсон в Западной Антарктиде, куда в 2022 году отправилась международная экспедиция под руководством профессора океанографии Анны Волин из Гетеборгского университета.
Главным героем этой экспедиции стал дистанционно управляемый подводный аппарат по имени ROV. Эта технологическая новинка совершила настоящий подвиг, преодолев более 1 000 километров под толщей льда и проникнув на 17 километров вглубь ледяной пещеры.
«Это немного похоже на то, как если бы мы увидели обратную сторону Луны,» — образно описала свои впечатления профессор Волин.
И действительно, то, что обнаружил ROV, поразило даже видавших виды исследователей. Подледный ландшафт оказался вовсе не гладким, как можно было бы предположить. Вместо этого аппарат обнаружил причудливый рельеф из пиков и впадин, напоминающий горный хребет в миниатюре. Но самое удивительное ждало впереди — из этого хаотичного ландшафта вырастали структуры, похожие на гигантские песчаные дюны длиной до 400 метров!
Разгадка этого феномена оказалась связана с вращением Земли. Подледные течения, подверженные силе Кориолиса, формируют так называемую спираль Экмана. Этот эффект заставляет воду двигаться по сложным траекториям, постепенно «вылепливая» из нижней поверхности ледника эти удивительные формы.
К сожалению, эта экспедиция оказалась последней для верного ROV. В январе 2024 года, во время очередного погружения под так называемый «ледник Судного дня» (ледник Туэйтса), аппарат не вернулся в назначенную точку встречи. Несмотря на масштабные поиски с использованием акустического оборудования, дронов и вертолетов, судьба ROV остается неизвестной.
«Это как искать иголку в стоге сена, даже не зная, где находится этот стог,» — с грустью отметила профессор Волин.
Однако исследователи не опускают руки. Они уже планируют заменить ROV новым аппаратом и продолжить важную работу по изучению подледного мира Антарктиды. Ведь именно здесь, в этих холодных глубинах, может скрываться ключ к пониманию будущего нашей планеты.
Эта история не только о научных открытиях, но и о мужестве исследователей, готовых рисковать ради познания неизведанного. И пусть ROV не вернулся из своего последнего путешествия, его вклад в науку останется вечным памятником человеческому стремлению к знаниям.
Исследование опубликовано в журнале Science Advances: Oceanography.
